Устав от монотонного движения щеток и секущих лобовое стекло дождевых потоков, Савелов нажал на панель магнитофона. Салон «Волги» заполнился стрекотаньем автоматных очередей, рокочущим грозным басом ДШК, отзвуками дальних снарядных разрывов... В звуки боя неожиданно вплелись звон стаканов, смех и грубоватые голоса мужского застолья. Потом сквозь них пробились переборы гитарных струн и негромкий, но выразительный голос майора Сарматова:
...За хребтом Гиндукуш обняла нас война,
Свой отмерила каждому срок.
Там на знойных отрогах и в ущельях без дна,
Пробивалась трава сквозь горячий песок.
Впереди замаячила в дожде светлая «Нива». У Савелова, как перед боем, застучало в висках. Включив дальний свет фар и увеличив скорость, он попытался прочитать ее забрызганный грязью номер, но, поняв, что это не удастся, решительно пошел на обгон. «Волга» на бешеной скорости настигла «Ниву» и, с размаху ухнувшись в дорожную лужу, обдала ее грязью до самой крыши. Из «Нивы» высунулись рассвирепевшие от такой наглости сыны Кавказа. Размахивая кулаками, они устремились в погоню, но откуда им было знать, что под капотом на вид серийной «Волги» работал двухсотсильный двигатель от «Мерседеса». Поняв, впрочем, тщетность своих усилий, преследователи быстро отстали.
Летела навстречу дорога, смахивая дождевые потоки и грязь, ритмично ходили перед глазами Савелова, всматривающегося в черноту ночи, автомобильные щетки. Звучал из магнитофона голос Сарматова:
Пробивалась трава и чиста и горька.
Уносила в Россию солдатские сны.
Пробивалась трава и чиста и горька.
Чтоб пожарищем лечь под колеса войны.
И вдруг в лобовом стекле, в струях дождя померещилось Савелову и лицо самого майора Сарматова. Он смотрел на него из промозглой черноты печальными и мудрыми глазами, как смотрят старики ветераны на зеленых лейтенантов, впервые примеряющих к мальчишеским плечам золотые погоны.
Хлестанувшие по стеклу брызги от колес встречной машины на некоторое время размыли изображение Сарматова, но по-прежнему продолжал звучать из магнитофона его голос:
То военный приказ, офицерская честь,
Нас позвали в жестокий бой.
О бесстрашии нашем весть
К вам придет с той полынь-травой...
С той полынь-травой и травой-бедой,
С той печаль-травой.
С травой памяти и забвения.
Отзвучали последние аккорды гитары, справились щетки с грязью на лобовом стекле, и вновь за ним померещился Савелову майор Сарматов.
Ты был на войне, как у себя дома, Сармат, боясь, что он исчезнет, заторопился Савелов. Ты знал, как на ней остаться человеком?
Знал от своего деда, казачьего есаула, ответил из дождевых струй Сарматов. Если в бою есть хоть малая возможность не убивать не убивай, учил меня дед. И тем неубиением ты спасешь не только чужую жизнь, но и свою человечью душу.
А если нет этой малой возможности?
Тогда... Тогда не я судья тебе, капитан Савелов.
А кто тогда мне судья?
Ты сам!
Ты вовремя погиб, Сармат... Ты не познал позора безоговорочной капитуляции Великой нашей Державы в Европе. Тебе не пришлось служить верой мародерам и политическим прохвостам, подло, без боя сдающим ее теперь на погибель заклятым врагам.
Вина за то на живых и на мертвых.
Мертвые сраму не имут.
Имут, Савелов. Живые перед живыми. Мертвые перед Историей, а История всегда пишется большой кровью, и всегда так было: виноваты у нее подло преданные и побежденные.
Что нам, преданным и побежденным, до Истории, Сармат!.. Мы каждый день видим ветеранов Второй мировой, копающихся в мусорных баках в поисках куска хлеба, искалеченных солдат-афганцев, под бренчание гитар выпрашивающих милостыню в грязных подземных переходах.
Предъявите счет за них тем, кто на их крови и увечьях сделал себе карьеру и баснословные деньги.
У таких власть, они раздавят любого, кто осмелится пойти против них... А мне надо еще успеть воспитать сына твоего сына, Сармат...
Суров удел русского воина, Савелов, самой жизнью, израненным, искалеченным телом, унижающей нищетой оплачивать настоящее и будущее многострадального Отечества, не получая от него ничего взамен. Так было всегда и так есть... Я не о подонках и трусах, капитан, я о тех, кого женщины для сохранения рода и государства нашего еще рожают мужчинами.
А надо ли, командир, отдавая наши жизни, сохранять то, что, может, сохранять не следует?.. В конце концов, чем мы с тобой обязаны этому государству?
Это решает каждый сам для себя... Снова грязный веер воды хлестанул по лобовому стеклу машины и смыл изображение Сарматова.
Кажется, я схожу с ума от того, что мне предстоит сделать!.. подумал Савелов. Опять начались галлюцинации...
До рези в глазах всматривался он в исходящую проливным дождем темень, но Сарматов из нее больше не появился.
«Жаль! подумал Савелов. Мне о многом еще надо было спросить тебя, командир!.. Черт, куда же запропастилась паскудная белая Нива с блондинистым американцем! чертыхнулся он. Хорошо, если янки сейчас кормит клопов в какой-нибудь оставшейся позади захолустной гостинице, а если, путая след, прорывается в Москву неведомыми проселками, то лучшим способом отмыться от дерьма для тебя, новоиспеченный подполковник Савелов, будет пуля в лоб. В этом случае хоть похоронят по-людски...»