Ребята, вы ведь все знаете Адама? Эрика оглядела свою свиту за длинным прямоугольным столом, и все закивали. Я действительно знал большинство из них. Чирлидеры; их бойфренды; младший брат Эрики, Питер; и две ее лучшие подруги.
Привет, сказал я.
Что ж, продолжила Эрика, как только я скользнул на скамейку, присаживаясь рядом с ней, ты, наверное, знаешь, почему я позвала тебя.
На какое-то мгновение мне пришла в голову мысль, что она, как и Джолин, находит «очаровательным» мой неудержимый румянец, потому что чувствовал, что краснею, как помидор.
Ты охотишься на мою порцию пудинга?
Эрика рассмеялась, и от этого смеха, прозвучавшего так близко от моего уха, у меня по коже побежали мурашки.
Меня больше интересует партнерство в проекте «Беовульф» по британской литературе.
Я всегда думал, что умру от счастья, если она хоть раз в жизни посмотрит на меня так, словно я и только я мог сделать что-то для нее.
О да, конечно.
А потом она обняла меня.
Адам, ты лучший. Эрика отпустила меня, прежде чем я успел испугаться, что она почувствует обильное количество пота, которое вдруг взялось вырабатывать мое тело. Ненавижу эти групповые проекты. Обычно все заканчивается тем, что я делаю всю работу, а лодыри получают ту же оценку. Она наколола вилкой клубнику. Я больше не хочу проходить это снова, понимаешь?
Хоть я и сам терпеть не мог групповые задания, мой рот вымолвил бы согласие со всем, что бы она ни сказала.
Да.
Как бы то ни было, мы с тобой лучшие ученики в классе, и я подумала, что, если мы объединимся, мне больше не придется делать доклад и презентацию в одиночку. Я обещаю не отлынивать, а работать на равных.
Мы с Эрикой ходили в одну школу с пятого класса, и она всегда была одной из лучших учениц. Я не беспокоился за ее активность в проекте, меня пугало то, что мой мозг перестанет функционировать, если я буду сидеть рядом с ней слишком долго.
Я бы с удовольствием поработал с тобой, но мистер Коньер всегда сам назначает партнеров. Не думаю, что он поставит нас вместе.
Эрика пожевала клубнику и подняла указательный палец.
Я уже обо всем позаботилась. Он всегда составляет
пары из сидящих рядом друг с другом, так что, если ты не возражаешь сесть рядом со мной Эрика улыбнулась, потому что даже она знала, что возразить невозможно.
Ради хорошей оценки, думаю, смогу потерпеть.
Эрика улыбнулась.
Вот и отлично.
После уроков мне пришлось дожидаться Джереми на парковке. У меня не было ключа, чтобы отпереть машину, поэтому я простоял на холоде целых десять минут. Как только мы сели в машину и он завел мотор, я включил обогреватель на полную мощность.
Мерзнешь, как маленькая девочка, усмехнулся Джереми. Это потому, что ты такой тощий.
Не всем повезло с природным утеплителем вроде твоей жировой прослойки.
Кое-кто слишком дерзок. Джереми натянуто улыбнулся, но я ожидал удара по тормозам или резкого поворота, когда он выезжал с парковки. Чего-то такого, что могло бы тряхануть меня или заставить биться головой о стекло в ответ на оскорбление. Улыбка Джереми не предвещала ничего хорошего. Это как-то связано с твоим свиданием за обедом?
Конечно, Джереми уже в курсе. Даже старшеклассники тащились от Эрики Портер.
Все парни из числа моих знакомых были наполовину влюблены в нее, а я так по уши еще с тех пор, как в пятом классе она обскакала меня в диктанте по орфографии. Не то чтобы Джереми подтрунивал надо мной из-за того, что она умная, я мог поспорить, что это больше связано с тем, как она выглядела в форме чирлидера. Это зрелище и меня не раз лишало дара речи.
Я попытался как можно скорее прекратить разговор.
Я обедал с ней, потому что мы вместе работаем над заданием. Я опустил ту часть, когда она на глазах у всех позвала меня к своему столику, а потом бросилась в мои объятия, получив от меня согласие стать ее партнером.
Я слышал другое.
Я знал, что лучше не спрашивать, но ничего не мог с собой поделать.
И что же ты слышал?
Ровно одну милю пути Джереми изображал застенчивость.
Ты же знаешь, что она сейчас одна.
Этот соблазнительный слух дошел до меня только сегодня утром.
И она, очевидно, рассталась со своим парнем, потому что ее интересует кто-то другой. Джереми покачал головой. Мой маленький братец и Эрика Портер. А я-то думал, у нее есть вкус.
Я ничего не ответил. Разговаривать с Джереми было непросто хоть о чем. А уж о девушках тем более. Мои нынешние отношения с Эрикой не выходили за рамки учебы, но, как я ни старался убедить в этом свое лицо, оно по привычке наливалось краской.
Возможно ли, что она ко мне неравнодушна? Мы всегда общались по-дружески, но сегодня она впервые обняла меня, и объятия были достаточно долгими, чтобы слухи дошли до Джереми.
Так что же Эрика думает о твоей подружке выходного дня?
Этот вопрос очень быстро вывел меня из задумчивости. В последнее время мама все чаще расспрашивала меня о Джолин, и, поскольку я позаботился о том, чтобы на наших следующих фотографиях выглядеть самим собой, с радостью разглядывала их и свободно комментировала каждую деталь, даже в присутствии Джереми.