- Сзади! услышал он женский крик и, отбивая очередной удар возликовавшего соперника, призвал тьму. Кнут взлетев, откинул того, кто подбегал первым, разрубив ему одежду вместе с плотью. Плеть, словно живая, взвилась, требуя крови, и Рей, одной рукой отбивая удары главаря, вторым ударом кнута спеленал его и рассёк мечом пополам. Бандиты теперь осторожно обступали его со всех сторон, краем глаза Рей заметил, как один из них заряжает арбалет, послышался звук отпускаемой тетивы и одновременно взвился кнут, сбивая болт на подлёте. Он ждал, когда самый смелый броситься на него, а они набросились сразу несколько человек. Рей рубил их мечом, а кнут жил, словно своей жизнью, стегал и отрывал куски плоти, выбивая противников из рядов. В пылу битвы он услышал характерный звук, разрывающий пространство, и решил, что Тьме надоело и она ушла. Но через несколько секунд услышал знакомый лязг челюстей. Пять идеальных машин для убийства высыпали на поляну и рвали бандитов на куски, те пытались отбиваться, но Рей знал, что это невозможно. То, что случилось в следующий момент, запечатлелось в его памяти навсегда немым укором его жажде мести.
Из шалаша с криком: «Папа!» - выбежала, увидев, что убивают её отца, маленькая шестилетняя
девочка, и огромный, распалённый кровью и битвой пёс бросился на неё. Ему хватило доли секунд, чтобы безжизненное тельце сломанной игрушкой упало в траву. Через несколько минут со всеми бандитами всё было кончено.
Рей опустился на землю, прямо, где стоял, и устало прикрыл глаза. Сил не было, словно могучий торнадо смёл их разом все. Постарался ни о чём не думая, успокоиться, бесполезно, картина с ребёнком чётко стояла перед его глазами.
- Зачем? спросил он у подошедшей Тьмы. - Зачем ты их призвала? - называть её уважительно на вы, он уже не мог.
- А я что, долго должна была ещё ждать! - возмутилась она, даже не понимая, чем он недоволен. - Я вообще не собиралась тут полдня сидеть и смотреть, как ты махать железкой будешь, у меня, знаешь ли, свои дела есть, - она с раздражением отмахнулась от какого-то насекомого. - Сказал бы спасибо, раз, и решили твою проблему, чем недоволен? Я свою часть сделки выполнила, теперь, дружок, твоя очередь.
- А ребёнок? он в упор смотрел на эту женщину, с удивлением, не замечая в ней и капли раскаяния.
- А что ребёнок? Их у черни одним больше, одним меньше. Вот, если бы ты управлял псами, такого может быть, и не было, а так - она пожала плечами, считая разговор бессмысленным.
- Я не буду для тебя натравливать псов, - чётко проговаривая каждое слово, сказал ей в спину Рей.
- А кто тебя просит? она удивлённо развернулась, - натравливать я люблю сама, собирать будешь.
- Не буду, - упрямо повторил мужчина.
- Ух, ты, - она резко развернулась, - не будешь, значит? Хорошо подумал? и, посмотрев на упорно сжатые губы, добавила. - Помнишь клятву? - мужчина молчал, не реагируя на её вопросы. Значит, не хочешь?
- Нет, - чётко произнёс Рей, - вот так, не хочу, - и почувствовал, как шею сдавила петля.
- Нет? - сдавливая удавку, прошептала Тьма, наблюдая за руками мужчины, пытающегося ослабить хватку.
- Нет, - прохрипел он, синея лицом и заваливаясь на бок.
- Про сестру не забыл? вкрадчиво прошептала Тьма.
Он дёрнулся из последних сил, пытаясь ослабить петлю, но руки просто скользили через неё, словно на шее ничего и не было. Внезапно петля ослабла, и он хватанул глоток воздуха, который понёсся в лёгкие, обжигая их.
- Откуда знаешь? просипел Рей. Откуда, задери тебя жасаи, ты знаешь про сестру?
- Птичка напела, Тьма стояла, нависая над ним каким-то молотом безысходности. Ты что меня совсем за дуру держишь? Ты считаешь, что я убила на тебя кучу времени просто так? Ради благотворительности? Я не шучу, Рей. Я расправлюсь с твоей сестрой, и со всеми, кто будет там, спустив на них свору псов, и заставлю тебя на это смотреть. Я очень не люблю, когда путают мои карты, и я сильно долго искала такого, как ты, облучённого тьмой ещё в утробе. Так что, ты мой, хочешь ты того или нет, и резко развернувшись, женщина пошла от него прочь, но словно что-то обдумав, повернулась и крикнула. Кстати, если ты такой неженка, я согласна на то, чтобы ты их просто собирал.
Знал бы тогда Рей, что значат её слова, не вздыхал бы облегчённо. Но тогда он встал и пока Тьма, открыв портал, загоняла в него разбежавшихся собак, выкопал яму лопатой, которую нашёл возле одного из шалашей, и, не стесняясь скупых слёз, что набегали на глаза, похоронил несчастного ребёнка.
Они вернулись, когда день уже перевалил за вторую половину, и от деревьев на землю ложились длинные тени. Агард распахивал ставни в доме, после полуденного излучения, было тихо, спрятавшаяся живность ещё не спешила высовывать свои любопытные носы, отсыпаясь после утренней беготни. Тьма, ни сказав ни слова, привычно исчезла, рассыпаясь чёрными клубами. Угрюмый Рей молча стал подниматься по ступеням, не зная, что сейчас говорить Агарду. Дверь распахнулась у него перед носом, и мужчины молча уставились друг на друга.
- Выпьешь? участливо спросил Агард, пропуская в дом унылого мага.