Грудь Рекоша вздымалась от напряженного дыхания, а по коже пульсировала тупая боль от ран, каждая из которых горела.
По меньшей мере пятеро существ все еще стояли на ногах, многие из них были ранены и у большинства на пастях и когтях блестела кровь Рекоша. Теперь они почувствовали ее вкус. И они вряд ли откажутся от охоты, даже после потерь, понесенных стаей.
Кузахи встряхнулись, оскалились и поползли вперед.
Рекош отвел задние ноги назад, стараясь сохранить дистанцию между собой и животными. Одна нога соскользнула с края. Другая провалилась в размягченную дождем землю, лишая его равновесия.
Кузах бросился вперед.
Развернувшись, Рекош встретил зверя ударом копья. Оружие вонзилось в горло существа.
Молния прочертила дугу в просвете между кронами деревьев. Гром потряс землю еще до того, как померк свет.
Ахмья издала звук, который Рекош ощутил лишь как слабую вибрацию на шкуре. От ее кожи исходило тепло, резко контрастирующее с холодом дождя.
Зверь боролся на конце копья Рекоша, роя лапами землю, чтобы подобраться поближе. Он оттолкнул его передней ногой.
Мир содрогнулся, и земля под его задними ногами осыпалась.
Внутри у него все перевернулось. Он оттолкнулся средними ногами, но они не нашли опоры на осыпающейся земле.
Нет, прохрипел он. Нет, нет, нет!
Выпустив копье, он вцепился в грязь и камни перед собой свободными руками и передними ногами. Он падал.
Они падали.
Перед ним вздымался склон ущелья. Грязь, земля и камни таяли, стекая по крутой стене каньона, словно сточные воды после шторма. Ахмья закричала. Когти Рекоша разгребали обломки, его руки и ноги царапали стену оврага, но ухватиться было не за что.
Остановить падение было невозможно.
Он обхватил Ахмью всеми четырьмя руками, заключив ее в кокон, и оттолкнулся от края.
Рекош, сказала она, задыхаясь.
Не так я надеялся обнять ее. Не так я надеялся услышать, как она произносит мое имя.
Они падали всего мгновение, но это мгновение тянулось все дальше и дальше, как рулон шелка, расплетающийся в единую нить. Рев ветра смешался с барабанной дробью дождя, с шипением несущейся внизу воды и неровным шепотом трясущихся листьев и сучьев, с тяжелыми всплесками камней и грязи, падающими в реку. Биение его сердец скрывалось за всем этим, задавая бешеный ритм.
Спина Рекоша ударилась о воду. Боль пронзила шкуру, сильнее отдаваясь в многочисленных ранах. Бурлящая река поглотила его, приглушив все звуки, кроме своего яростного течения, и это течение вырвало у него контроль. Рекош кувыркался и крутился, натыкаясь конечностями на невидимые препятствия. Когда его левое плечо врезалось в большой камень, сила и боль от удара заставили его разжать руки.
Ахмья выскользнула из его хватки.
Нет!
Каким-то образом он вынырнул на поверхность. Каким-то образом Ахмья сделала это вместе с ним. Он услышал, как она втянула воздух, как раз когда он наполнял свои легкие.
Рекош! крикнула Ахмья. Я здесь!
Обернувшись, он мельком увидел свою пару сквозь воду и волосы, прилипшие к его лицу. Она плыла к нему.
Затем река утащила Рекоша обратно под воду.
Ослепленный темной водой, он нащупал Ахмью. Он почувствовал, как она вцепилась в него, и поймал одну из ее рук, но его хватка вновь ослабла. Яростный поток воды угрожал разлучить их.
Течение закрутилось, бросив Рекоша в водоворот, который яростно уносил его. Рука Ахмьи вырвалась из его хватки.
Холод, какого Рекош никогда не мог себе представить, охватил его грудь, сталкиваясь с пульсирующим жаром паники, создавая тошнотворную бурю.
Используя все конечности, он попытался выпрямиться, снова высунув голову над поверхностью. Рев реки был таким мощным, что даже гром казался
приглушенным по сравнению с ним. Рекош смахнул волосы и воду с глаз и стал искать какие-нибудь признаки присутствия своей маленькой пары.
Внутренний холод усилился, проникая до костей. Ветки, кора и листья плавали в мутной пенящейся воде, но где же Ахмья? Он держал ее всего минуту назад. Он держал ее.
Он выкрикнул ее имя. Голос царапнул горло, когда вырвался наружу, но ни эта боль, ни какая-либо другая не могли сравниться с его агонией, если бы она была
Она в безопасности, сказал он себе.
На меньшее Рекош не согласился бы.
Ахмья вынырнула из мутной воды на несколько сегментов впереди него сначала ее голова, темные волосы спутались на лице, а затем и руки, дико двигающиеся, чтобы удержаться на плаву.
И все же что-то тянуло ее вниз.
Она вцепилась руками в ремни своей сумки, борясь. Течение утащило ее под воду прежде, чем она смогла освободиться.
Его сердца замерли, и он попытался сократить расстояние между ними.
Ахмья!
Рюкзак на мгновение всплыл на поверхность, уже без спины Ахмьи, прежде чем исчезнуть в мутной реке.
Единственное слово эхом отозвалось внутри Рекоша, наполненное невероятно изменчивыми эмоциями.
Пожалуйста.
Голова Ахмьи снова появилась, и она судорожно глотнула воздух.
Ахмья! Сюда!
Рекош!
Он едва мог разобрать ее голос среди шума, и все же, услышав его, немного разогнал холод внутри себя.
Она откинула черные локоны в сторону, открывая испуганное лицо, и развернулась в его сторону.