Сначала мы рассматривали это как банальное исчезновение. В полиции решили, что, как и в подавляющем большинстве случаев, девчонка поссорилась со своим бойфрендом или не поладила с родителями, и были уверены, что она рано или поздно вернется. Родные вечером стали искать ее. Когда Элис не появилась к утру, к ним присоединились соседи, пошли по ее маршруту, постучались в двери друзей и одноклассников, задавая вопросы, но она исчезла бесследно.
А ее телефон?
Выключен, ответил Фрейзер, или выброшен. Сигнала от него не было с тех пор, как она пропала.
Фрейзер покачал головой, прежде чем продолжить:
Ребятишки теперь знают, что можно отследить людей по мобильникам, если они включены. Во всем виновато телевидение. Да, и Элис не выходила в соцсети и не пользовалась кредиткой.
Что мы знаем о ней самой? допытывался Блэк.
Она вела очень активную жизнь для девушки ее возраста. Элис популярна у одноклассников и к тому же хорошо учится. По словам учителей, собиралась поступать в приличный университет. И активно ходила на внеклассные занятия.
Какие именно?
Бадминтон, баскетбол, ораторский клуб, фотоклуб, сбор средств на благотворительность и клуб шестиклассников, что бы это ни значило.
А дома? спросил Блэк.
Мать, отец, брат. Брат немного старше, но мне сказали, что Элис с ним ладила. Отец немного странноват, но ничего из ряда вон выходящего.
Парень у нее есть?
Я как раз дошел до этого. Кристофер Маллери
ровесник и одноклассник. Но в тот вечер они не были вместе. Он сказал, что был дома и занимался, потому что начал отставать и волновался за оценки при поступлении в университет.
И мы в это верим? уточнил Блэк. Парень остается дома в пятницу вечером, вместо того чтобы встретиться со своей девушкой?
Он вроде честный парень, но, пожалуй, стоит надавить на него. Родители подтверждают, что он весь вечер был дома, да вот только их не было.
Где они были?
Отец отправился в рабочий клуб, а мать заглянула к соседке на чашечку чая.
И долго она там просидела?
Сказала, что от получаса до часа, но не твердо уверена. Кристофер занимался в своей комнате.
Значит, он мог незаметно покинуть дом, а потом вернуться?
Возможно, и время совпадает. Он был один, когда Элис выходила из школы, и к тому же живет недалеко.
Вполне естественно пойти встретить свою девушку, когда та возвращается домой, особенно после долгих часов зубрежки, размышлял Блэк вслух. Тем более если живешь за углом.
Пожалуй, согласился Фрейзер. Он еще и показался мне довольно ревнивым. Не без причины.
Он присматривал за ней? Она ему что, изменяла?
У них непростые отношения. Они даже на время прекращали общаться.
Тинейджеры постоянно расходятся и сходятся снова, заметил Блэк.
Но после разрыва она стала встречаться с его лучшим другом, что вызвало скандал.
Как и полагается в таком маленьком городке, кивнул Блэк. В шестом классе вряд ли может быть много детей.
Пятьдесят или около того, сообщил Фрейзер.
И девчонка стала встречаться с лучшим другом своего парня? Похоже, она решила что-то доказать.
Вам придется допросить его. Тони Дуглас по-прежнему живет в Коллемби, но бросил школу.
Из-за Элис?
Из-за ссоры, вызванной им и Элис, и того обстоятельства, что она вернулась к Кристоферу.
Есть кто-то еще, о ком нам следует знать?
Куча народа, подтвердил Фрейзер. Она устроилась официанткой в рабочий клуб, так что нужно допросить барменов и посетителей. Не забудьте об учителях, одноклассниках и друзьях. И разумеется, о родных. Мы лишь царапнули поверхность, нужно переговорить еще со множеством людей. Но я не указываю вам, как делать свою работу.
Вы упомянули о сплетнях, вспомнил Блэк. Какого рода сплетни?
Разные. Об Элис, о ее родных, всяческие инсинуации о ее личной жизни и о том, что творится в школе после занятий. Судя по тону, там каждый вечер устраивались дикие вечеринки. Ну и сам город.
Когда Блэк недоуменно уставился на него, Фрейзер пояснил:
Полиция всегда считала это место странным. Вечные скандалы: каждый считает своим долгом сунуть нос в дела соседа, а это означает, что по городу ходят самые дикие сплетни. Им больше нечего делать.
Хотите сказать, что все Блэк не желал снова произносить неприятное слово «сплетни». Все эти предположения об Элис Тил неправда?
Возможно, кое-что соответствует истине, но вот что именно? В этом вся проблема, заметил Фрейзер и, кивнув Блэку, добавил: Правда, теперь это ваша проблема.
Словно Блэк нуждался в напоминании.
Хорошо, но почему вы не расскажете все, что слышали, какими бы нелепыми ни казались эти слухи? Потом я все смогу оценить и составить собственное мнение.
Оценить и составить собственное мнение? Курсы заканчивали, Лукас?
И детективы-констебли Фрейзера снова заухмылялись. Блэк мгновенно ощетинился:
Ав чем дело? Слишком много слогов?
Глаза Фрейзера гневно сверкнули, но Блэк тоже разозлился. Хватит унижений для одного дня. Детективу Фрейзеру не понравилось, что его осадили в присутствии подчиненных, но, похоже, его испугал и взгляд Блэка, потому что он решил не отвечать.