На отполированной до блеска латунной пластине еле заметно мерцали голубоватым светом символы защиты, и едва Риа дотронулась до неё, они ярко вспыхнули и пропали на несколько мгновений. А дверь бесшумно распахнулась, впуская посетительницу. Ведьма с любопытством переступила порог, оглядываясь. Сразу зажглись магические светильники тёплым желтоватым светом, в носу засвербело от пыли тут явно давно никто не появлялся. На полках ровными рядами стояли тетради в кожаных переплётах, между ними таблички с годами, и Риа вспомнила, что старейшина говорил про последние сто лет.
Ну, ладно, со вздохом пробормотала она и медленно пошла вдоль полок, читая таблички.
Только до нужной не дошла. Неожиданно в сознании словно расцвёл огненный цветок, девушка негромко вскрикнула, ослеплённая, и осела на пол без чувств, закатив глаза.
Снова мрачные коридоры, чадящие факелы. Она убегает, не обращая внимания на боль в сбитых в кровь ногах. Нельзя, нельзя останавливаться, иначе Иначе конец. А вслед несётся голос, проникающий в каждую клетку, звучащий одновременно отовсюду:
Смирись, ведьма Ты моя, ведьма Не убежиш-шь Я выпью твою силу, заберу душу Ты станешь моей послуш-шной игрушкой Будешь выполнять все мои прихоти
От последних слов продрало морозом до самых костей, и Риа сглотнула вязкую слюну. Она споткнулась, зашипела от боли в ушибленном пальце и чуть не упала, всхлипнув и до крови прикусив губу. Во рту почувствовался солоноватый привкус, перед глазами плавали разноцветные круги, а дыхания уже не хватало. Откуда-то в руке появился кинжал, неприятно холодивший пальцы, и Риа крепче сжала рукоятку, свернув на очередном повороте. Тупик. Сердце зашлось в частом стуке, горло пересохло от всепоглощающего страха, и Риа медленно сделала шаг назад, а потом повернулась. Нет, она до конца будет бороться! До конца!..
Моя ведьма впереди проступила фигура, сотканная из множества теней всех оттенков чёрного, и в воздухе разнёсся призрачный смешок.
Щупальца тумана потянулись к ней, и Рианора невольно отступила, судорожно стиснув клинок и полоснув по ближайшему. Оно развеялось, а в голосе появились снисходительные интонации:
Меня невозможно убить, ведьма! Я уже давно мёртв
И целый пучок щупалец рванулся к ней, вымораживая внутренности, лишая воли и превращая страх в настоящую панику. Рианора зашлась в крике, забилась беспомощно, не желая вот так умирать, становиться послушной марионеткой Как вдруг откуда-то из бесконечного далека раздался ещё один полный тревоги голос Конрада:
Рианора!
А после в сознании разлилось яркое, но не обжигающее, ослепительно-белое пламя, и вырвалось из груди белой колонной, растворяя в себе туманные щупальца
Риа рывком вернулась в настоящее, с колотящимся сердцем и в полной растерянности. Опять видение. Опять этот Император, только уже не в человеческом обличье. И Конрад. Шерххов Инквизитор, он даже в её кошмары пробрался! Но почему-то от его присутствия страх отступал, и его место занимала спокойная уверенность, что всё будет хорошо Охая и постанывая, Рианора кое-как выпрямилась, чувствуя, как ноют ушибленные локти, тело словно задеревенело. А когда она села наконец на каменном полу, то озадаченно уставилась на тетрадь под рукой, открытую примерно на середине.
Что за?.. пробормотала девушка, осторожно взяв её и положив на колени. Когда это я успела достать?
Вчитавшись в слегка выцветшие, ровные строчки, Рианора почувствовала холодок вдоль спины. «Сосуд Смерти уничтожит только сила Света, но и она бессильна без всемогущей Природы. Всё в ней имеет свой конец и начало, и Властелин Смерти не избежит своей участи. Ведьма принесёт ему погибель, и он сам за ней придёт». Девушка ещё раз прочитала, облизнув пересохшие губы, и совершенно точно зная, что ведьма это она. Но Сосуд Смерти? Император, что ли? Он же далеко, очень далеко от Академии, и как узнал, что пророчество относится именно к ней? Рианора нахмурилась, медленно закрыв тетрадь. И сила Света? Что это значит? Что без Конрада ей не одолеть Императора?
Чушь какая-то, ведьма зажмурилась и тряхнула головой, поднялась с пола и водворила тетрадь на полку.
Друид откуда-то совершенно точно знал о пророчестве. Значит, говорить надо с ним, и как можно скорее. Завтра, да, пожалуй, сразу после занятий она наведается в священную рощу. Больше обсудить прочитанное не с кем, а друид, может, и про увиденный в кошмаре ритуал подскажет что-нибудь. Рианора выбралась из закрытого раздела и вышла на улицу, вдохнув полной грудью. Оказывается, времени прошло достаточно, и солнце клонилось к закату, расцветив небо оранжевыми и нежно-розовыми полосами. Пора идти, потихоньку собираться, а ещё, надо уделить внимание домашнему заданию. Засунув руки в карманы, Рианора неторопливо пошла к общежитию, в который раз прокручивая в голове прочитанное, и совершенно не ожидала наткнуться на соседку.
О, Риа! У тебя так поздно занятия закончились?
Девушка вскинула голову и машинально ответила:
Нет, в библиотеку ходила.
А, понятно, Мирания небрежно дёрнула плечом и подхватила Риа под руку. Знаешь, я сегодня на боёвке с твоим братом занималась в паре! выдохнула она, восторженно блестя глазами. Это было потрясающе, он отлично владеет мечом!