Я много раз выходила на ночные смены в ресторан убирать зал и мыть посуду после банкета. Я буду сражаться в любой битве и выиграю любую войну, чтобы мой сын был счастлив и в безопасности.
Мне нравится мыть посуду, я пожимаю плечами и выключаю экран старенького планшета, который нам продал сосед за полцены.
Даня хмурится.
Кому нравится мыть посуду?
Очевидно, мне, я улыбаюсь, когда подхожу к плите. Садись ужинать.
Ты такая странная, мам, он ухмыляется. Что у нас на ужин?
Твоя любимая говядина.
Медленная улыбка расползается по его красивому личику, и все трудности, через которые я когда-либо проходила, кажется, растворяются в воздухе.
Ты лучшая, мам!
Я протягиваю руку и ерошу его светлые волосы, на что он снова скулит.
Я не маленький, перестань ерошить мне волосы!
Нет.
Я кладу тарелку с картофельным пюре и мясом перед ним и трачу еще некоторое время, чтобы нарезать салат. Пока Данил ест, я осматриваю нашу маленькую квартирку-студию: потолок покрыт желтыми пятнами, в прошлом месяце нас затопили соседи, штукатурка в углу стены отваливается, и в целом здесь очень влажно, из-за чего у Дани ухудшилась его астма. Хозяйка сказала, что ничего не может с этим поделать, и если мне что-то не нравится, я могу собирать шмотки и сваливать.
Она прекрасно знает, что мы никуда не денемся из этой ужасной квартиры. С моими финансами я не смогла бы построить хижину на улице.
Это так вкусно, говорит Даня с полным ртом.
Я рада, что тебе нравится.
Пират наш щенок, которого Даня отобрал у хулиганов в прошлом году, начинает тявкать и вставать на задние лапы, виляя хвостом. Мы назвали его Пиратом, потому что хулиганы успели выколоть бедолаге глаз, но он прекрасно живет с одним глазом. Даня дает ему немного мяса, щенок хватает кусок и убегает на свое место.
Кстати, говорит он, не поднимая глаз с тарелки. Вчера после школы я встретил хозяйку у нашего порога. Она сказала, чтобы мы заплатили до конца этого месяца, иначе окажемся на улице.
Я вздрагиваю.
Прости, что тебе пришлось это слышать. Я позабочусь об этом.
Он приподнимает плечи, продолжая говорить с бесстрастным выражением лица:
Я сказал ей, что она пожалеет, что угрожает тебе. Когда я вырасту и разбогатею, я выкуплю эту халупу и вышвырну ее вон.
Данил! Нельзя так разговаривать с хозяйкой квартиры!
Такие люди, как она по-другому не понимают, он поднимает голову и пронзительно смотрит на мое лицо. Почему ты не ешь, мам?
Я не голодна.
Ты никогда не бываешь голодна, он хмурится.
Как ты можешь говорить, словно взрослый, малыш? Тебе всего девять лет, я глажу его по щеке.
Я поделюсь с тобой, Даня толкает свою недоеденную тарелку ко мне.
Я потратила все свои деньги, чтобы мой сын смог поесть сегодня говядину на ужин, а не дешевые соски. Ну и что с того, что я пропущу несколько приемом пищи? Когда вы бедны, вы не можете позволить себе роскошь.
Мам, поешь, он толкает тарелку снова.
Я отодвигаю ее и пытаюсь скрыть урчание в животе.
Нет, сынок, ты ешь.
Тарелка начинает скользить по столу, но я также отталкиваю ее, и мы начинаем войну взглядов. Мой сын упрямый до невозможности, так же как и его отец.
Мой телефон звонит в заднем кармане, и Пират начинает тявкать под мелодию. Я достаю его и вздрагиваю от известного номера, мигающего на экране.
Привет, Клим.
Добрый вечер, Злата. Надеюсь, я не помешал тебе, спрашивает мой хороший друг.
Мое сердце учащает сердцебиение, и я бессознательно вскакиваю со своего стула. Клим никогда не звонит так поздно.
Все в порядке. Что случилось?
Мне только что позвонил мой хороший знакомый. Он политик и намерен занять должность губернатора нашей области. Ему нужна ассистентка перед выборами, он готов взять тебя.
Ох, спасибо, Клим. Ты не представляешь, что это значит для меня и Дани.
Повисает короткое молчание, которое кажется мне вечностью.
Я знаю, Злата. Я не могу стоять в стороне, зная, что ты и твой сын нуждаетесь в помощи.
В моих глазах застывают слезы, отчего Даня сильнее хмурится, когда смотрит на мое лицо. Когда у Клима умерла жена, и он остался один с двумя маленькими детьми, я была рядом и помогала ему некоторое время. Видимо, таким образом он решил мне отплатить, а я и не смела надеяться на большее.
Ты начнешь в понедельник и будешь находиться на трехнедельном испытательном сроке. Если ты сможешь удивить моего друга, то он подпишет с тобой контракт. Спешу сразу предупредить, он весьма педантичен.
Я сглатываю.
Я поняла. Буду стараться изо всех сил.
Я в тебе не сомневаюсь. Я отправил тебе требования к работе по почте. Крайне важно, чтобы ты пришла в понедельник пораньше.
Так и сделаю. Еще раз спасибо.
В тот момент, когда я прощаюсь с Климом, из меня вырывается тихий визг, отчего Пират начинает прыгать и лаять, подхватывая мою радость.
Хорошие новости? Даня смотрит на меня с ожиданием.
Кажется, я получила работу в крупной фирме.
Глава 2
Но это изменится.
Я позабочусь о том, чтобы работать полноценный рабочий день, и мы переедем из этой дыры и из этого шумного и неблагополучного района.
Мой новый босс не может быть тираном, верно? Я видала и похуже.
Я выхожу из квартиры с улыбкой на лице, не обращая внимания на кричащих соседей, вонь алкоголя или пьяного бомжа в отключке на обочине дороги. Господи, неужели он умер?