Мы с Рисом поднимаемся на лифте на второй этаж.
Прямо в омут с головой, бормочу я, когда лифт останавливается. Мои внутренности вздрагивают, как при резком торможении автомобиля.
Он позволяет мне первой выйти из лифта.
С матерями общаться сложнее всего, соглашается он.
Ты же знаешь, что родители, как правило, последними узнают, что происходит в личной жизни жертвы.
Он вздыхает.
Мисс Делани живет по соседству с дочерью. Может, они были более близки, чем это бывает обычно, он останавливается у двери, бросая на меня взгляд. На секунду я задумалась, не намекает ли он на мои отношения с родителями. Вернее, их отсутствие. Ее близость с жертвой может помочь нам составить представление о ее последних днях.
Это имеет смысл. Тем не менее, я глубоко вдыхаю и готовлюсь к мучительной встрече. Моя нелюдимость воспринимается как безразличие и равнодушие,
или мне так говорили. Это не самая лучшая черта, когда имеешь дело со скорбящими родителями.
Благодаря обучению Риса за последние несколько лет я научилась лучше это скрывать. Вернее, адаптироваться. Хотя, давайте говорить, как оно есть притворяться. Не по части безразличия я же не социопат а по части выражения чувств.
Через несколько секунд после стука мисс Делани открывает дверь. Вероятно, когда-то ее лицо сияло здоровьем, но теперь приобрело бледный, желтоватый оттенок. Пустой взгляд дополняли запавшие глаза и потрескавшиеся губы.
Мисс Делани, я специальный агент Рис Нолан из отдела по расследованию нераскрытых преступлений, ФБР. Мы разговаривали вчера по телефону.
Упоминание о разговоре заставляет женщину очнуться.
О верно. Конечно. Заходите, она открывает дверь шире, позволяя нам войти. Пожалуйста, не обращайте внимания на беспорядок. Мне надо упаковать много вещей.
Она продолжает оправдываться, ведя нас в гостиную. Рис отмахивается от извинений.
У вас красивый дом.
Если не считать груды сложенной одежды и безделушек, выстроившихся вдоль стены, в квартире идеальный порядок. Мисс Делани садится в мягкое кресло напротив нас, и я замечаю ее руки, с сухой потрескавшейся кожей. Она прибирается все время.
Острая боль пронзает меня под грудиной.
Рис кивает мне, давая знак начинать. Большинству женщин легче разговаривать с другой женщиной. По крайней мере, поначалу. Я нажимаю диктофон на телефоне и кладу его на стеклянный стол.
Вы не возражаете? Это для того, чтобы потом мы смогли заново прослушать ваши показания.
Она быстро трясет головой.
Все в порядке. Я не против.
Используя, как я надеюсь, деликатный подход, я начинаю задавать сложные вопросы. Вопросы, которые ведущие дело детективы снова и снова задавали матери. Ответы, на которые, как я уверена, она устала повторять. Но нам нужно в последний раз задать эти вопросы, в надежде найти новую информацию.
Мисс Делани
Пожалуйста, зовите меня Бетани, слабая улыбка подрагивает на ее губах.
Я улыбаюсь в ответ.
Бетани, как вы думаете, кто сделал это с вашей дочерью?
Один из самых болезненных вопросов, но также и один из самых важных. Необъективные показания родителей редко приводили к аресту, зато могли указать на другое заинтересованное лицо. Или на еще одного свидетеля. Кого-то, кого детективы упустили из виду.
Женщина бледнеет. Дрожащей рукой она берет тряпку со стола, и тут же кладет ее на колени.
В то время Джо встречалась только с Джеймисоном. Она хорошая девочка.
Ей известно, что первым подозреваемым всегда становится парень или муж жертвы. Я задаюсь вопросом, сколько детективов она пересмотрела в поисках подсказок о том, как раскрыть убийство дочери.
Это не обязательно должен быть кто-то, с кем она была близка, давлю я. Возможно, кто-то сразу пришел вам на ум, но вы отмахнулись от этой мысли, удивляясь, как она вообще взбрела вам в голову.
Ничто не сравнится с материнской интуицией.
Она переводит на меня взгляд карих, широко распахнутых глаз, словно я открыла ей какой-то секрет.
Риксон, говорит она. Майк Риксон Кажется, так его звали. Он был начальником Джо в ресторане. Она проработала там всего несколько месяцев, но я помню, как он смотрел на нее однажды, когда я зашла за ней. Было в этом что-то странное, она хмурится.
Спасибо, Бетани. Вы очень помогли, я смотрю на блокнот. Не могли бы вы рассказать нам немного о модельной карьере Джоанны?
Я вовлекаю ее в разговор о том, что мисс Делани называет «хорошими деньками». Ранняя биография жертвы впечатляла. В девятнадцать лет Джоанна стала довольно известной моделью. Восходящей звездой. Четыре года работы моделью, и все пошло к черту. Это безжалостный, полный конкурентов бизнес, и ты либо побеждаешь, либо проигрываешь. Чем ты старше, тем труднее становится соревноваться с более молодыми, свежими лицами.
Некоторое время Джоанна путешествовала по Европе, участвовала во впечатляющих фотосессиях для женских журналов, а затем, также внезапно, как все началось, все закончилось.
Из грязи в князи, обратно в грязь И внезапно ты уже труп на дне озера.
Мое издательство примет детектив, основанный на жизни только тех людей, которые, заинтересуют публику, заденет за живое. Неудивительно, что красивое лицо на обложке с трагической историей, идеально соответствует их требованиям. Люди хотят быть шокированы и благоговеть. Но они также хотят чувствовать, что в их собственной жизни все не так уж и плохо, по сравнению с чужой несчастной судьбой.