После кровопролитного столкновения в 1863 году перед окончанием Гражданской войны, унесшего жизни шестидесяти семи воинов, старый форт стоял заброшенный. Характерные для американского юго-запада беспощадные ветра и внезапные грозы мало-помалу привели военное укрепление в состояние полной разрухи. Овеваемые ветром дырявые стены из необожженного кирпича посвистывали, будто перешептываясь. Некогда вылизанный военный плац превратился в пыльные заросли, где обитали лишь ящерицы-ядозубы и гремучие змеи.
Сегодня, более века спустя, форт опять заняли люди бродяги из Лос-Анджелеса.
Пивная бутылка чуть не угодила Джеси в голову. Заметив блеск стекла в свете разведенного костра, он в последнюю секунду успел увернуться. Бутылка врезалась в старое кирпичное основание форта и разбилась; на Джеси обрушился водопад осколков и пивных брызг.
Эй, ты, сукин сын! закричал он. Ты же мне чуть башку не снес!
А чего ты там забыл, дурень? Считаешь ниже своего достоинства отдыхать с нами? спросил бородатый здоровяк, лежавший на земле.
Остальные сидели вокруг костра, прислонившись к мотоциклам и потягивая пиво; девчонки прижимались к парням. Джеси все раздумывал, зачем он отправился в эту поездку. Ребята, с которыми он катался по выходным, никогда ему не нравились, однако отказаться от развлечения, раз в месяц оживлявшего его жизнь, он никак не мог.
Джеси вернулся к компании, протянул руки к огню и потер ладонь о ладонь.
Просто все думаю о том, до чего же интересное это место, сказал он, глядя на старые кирпичные стены. Наверняка ребята, гонявшиеся за индейцами, были еще те черти.
Здоровяк, свинчивая пробку с очередной бутылки пива, поднял голову.
Ты и сам черт. Он отхлебнул пива, обливая свою джинсовую безрукавку и лежавшего рядом соседа.
Из пятнадцати человек, располагавшихся вокруг костра, меньше всего Джеси любил разговаривать с Фрэнком. Во время подобного общения ему казалось, что он и сам тупеет.
По-моему, я понимаю, что ты имеешь в виду, подключилась к беседе одна из девчонок, присоединившихся к ним в Финиксе. Я всю жизнь живу в Аризоне. Рассказывают, будто тут творятся реально жуткие вещи.
«Реально жуткие»? Да что ты об этом знаешь? спросил Фрэнк, пиная девчонку по ноге.
Знаю не меньше твоего, ясно?! Она стукнула его по огромному ботинку. Болтают, что по пустыне бродят призраки. А мой отец говорит, что на этом самом месте убили уйму солдат и местных жителей, поэтому даже сейчас, если прислушаться, посреди ночи можно уловить их крики. Она заговорщически понизила голос и похлопала по земле. Прямо под нами лежат трупы. Так-то. Впрочем, придуркам из Эл-Эй этого не понять, заявила она, глядя на Фрэнка.
А что именно рассказывают про призраков? спросил Джеси, озираясь по сторонам.
Девчонка, радуясь, что хоть кто-то ее слушает, села на корточки рядом с Джеси и окинула его оценивающим взглядом. Парень был очень даже ничего.
Тут стояли войска. Папа говорит, что ночью можно услышать ржание лошадей и шаги дозорных. Он тоже как-то раз приезжал сюда в семидесятых. Они с друзьями ясно слышали стук копыт и чьи-то возгласы, но, как утверждает папа, мимо никто не проезжал.
Джеси опять поглядел по сторонам.
Серьезно?
Угу. Во всяком случае, он так говорит.
А он не говорит тебе, что ты набитая дура? Фрэнк так резко встал, что девица, положившая голову
ему на грудь, перевернулась на бок и ударилась виском о землю.
А поосторожней нельзя? взвыла она, потирая ушибленное место.
Ты что же, веришь в эти выдумки, а, Джеси? Может, еще кто-нибудь думает, будто это правда? спросил Фрэнк, устремляясь в сторону и на ходу расстегивая штаны.
Вот бы этого недоделка забрали призраки, прошептала рассказчица.
Подобных чудес не бывает, пробормотал Джеси, и оба рассмеялись.
Фрэнк отошел во тьму и взглянул на звезды. Неудачная поездка, все не так, как планировалось. Еще денек, и надо будет возвращаться в Пасадену на осточертевший автосервис, к маслам и смазкам, да к уродине подружке с ее бездарными минетами. Байкерские сходки ассоциировались у Фрэнка с убийственными скоростями и убойным трахом. А что у них? Шесть шлюх, подцепленных в баре в Финиксе, теплое пиво и долбаная скукотища!
«В этой стране не осталось ни черта интересного» Внезапно футах в тридцати от него освещенный луной участок земли будто подпрыгнул. Фрэнк прищурился, вглядываясь во мрак и не замечая, что мочится прямо на новые ботинки.
Эй, вы, там! Хорош морочить голову, или я так вас отделаю, что будет не до фокусов!
Быстро натянув штаны и застегнув пуговицы, он зашагал назад. Следовало побыстрее прийти в себя, чтобы не показываться перед этими идиотами с испуганной физиономией. Оглянувшись на то место, где земля станцевала причудливый танец, он глубоко вздохнул.
Тут песок вновь проделал немыслимый трюк, на сей раз пятью футами ближе, и Фрэнк замер на месте, распахивая глаза шире, чем прежде. Сейчас земля не опала, а волной устремилась вслед за ним. Полетевший в стороны песок взмыл вверх футов на пятнадцать. Фрэнк почувствовал сквозь толстые подошвы теперь полностью мокрых ботинок, как под ногами ходит почва, закричал и понесся прочь.