- Юра? Привет! Настя у меня. Да, всё хорошо, добралась нормально. Не волнуйся.
Потом замолчала, выслушала ответ.
- Юра, не забывай, я согласилась, что буду время от времени рассказывать тебе о Насте, в обмен на то, что вы с твоей невестой не станете преследовать Настю и пытаться вмешиваться в её жизнь. Не будьте эгоистами. Настя взрослый человек, а не комнатная собачка.
Люба снова помолчала, а потом начала сводить беседу на «нет».
- Всё, Юра, пока! А то Настя вот-вот выйдет. Обещаю, обещаю. Если что, сразу позвоню. Но уверена, всё будет в порядке.
Отложив телефон, Люба смотрела в окно. Ладони вспотели, и она вытерла руки кухонным полотенцем. Настя ещё ехала в поезде, а её встревоженный отец уже понял, куда она направляется, и позвонил Любе. Ладно хоть, хватило ума не обогнать поезд на автомобиле и не встретить Настю на вокзале вместе с Любой! Не совсем ещё превратился в робота, значит.
...Разговор был завершён, но Юрий Павлович всё ещё сидел, глядя в одну точку и вертя в руке смартфон.
- Ну что там? - не выдержала Юлия. - Приехала Настя к своей тётушке?
- Да, всё хорошо, - задумчиво отозвался Юрий, и ему пришла в голову мысль о том, что определение «тётушка» совсем не подходит Любе.
- Что планируешь предпринять в связи с этим?
- Ничего, - он пожал плечами. - Мы не должны быть эгоистами, Юля! Настя взрослый человек, а не комнатная собачка, её не станешь носить под мышкой. Хочет начать новую жизнь пусть попробует. Конечно, я буду постоянно контролировать ситуацию, но пока не более того.
Юрий Павлович поднялся из кресла.
- Пойду прилягу, голова разболелась.
- Иди-иди, конечно, любимый! Таблетку от головной боли дать?
- Нет, спасибо! Минут двадцать посплю, полегчает.
Посмотрев вслед Юрию, Юля неопределенно улыбнулась. Значит, девочка придумала новую игру - игру в самостоятельную жизнь. Ну-ну, посмотрим, надолго ли хватит запала! Интересно, как скоро Настя появится в дверях этого дома с чемоданчиком в руках?
Лето выдалось жаркое, и у Любы было очень много заказов на сарафаны, лёгкие открытые платья и свободные белые рубашки из очень тонкого полотна. Кроме того, неумолимо приближался август, а август и сентябрь, как известно, пора свадеб.
Люба была вся в работе, и домашние дела почти полностью легли на плечи Насти. Люба в плане поиска работы не ставила перед Настей сверхзадач, так же, как и в искусстве ведения домашнего хозяйства; она понимала, что племянница с детства жила в абсолютно иной обстановке, атмосфере, и воспитана была по-другому. Насте нужно было, прежде всего, привыкнуть и адаптироваться.
Работу она пока нашла удалённую: занималась оформлением договоров и ведением документации в сети оптик. Мечта будущей мачехи почти сбылась, только не у неё, а у других «хозяев»: ведь очки, линзы и все сопутствующие товары тоже имеют отношение к медицине. Управляющая сети, Наталья Аркадьевна, серьёзная дама средних лет, была довольна работой Насти. Она сказала, что когда главный вернётся с отдыха, обязательно будет рекомендовать ему Настю не только для оформления документов, но и для их сопровождения, а также, при необходимости, для представительства в суде.
Пока Настя, как и Люба, большую часть времени проводила дома. В магазины и на прогулки они выбирались вдвоём, Люба показывала Насте город, который был ничуть не меньше родного города Насти, но всё же попроще, менее современный и ухоженный.
Настя оказала Любе неоценимую поддержку, взяв на себя функционал администратора. С присущей ей дотошностью и скрупулёзностью, она систематизировала запись клиентов Любы, после чего исчезла путаница, все всегда были довольны: и клиенты, и сама Люба.
Искусством уборки Настя овладела довольно быстро, хотя её не слишком привлекало наведение чистоты. Гораздо больше Насте нравилось готовить, но прежде, чем она смогла сварить свой первый нормальный суп и запечь картошку с курицей, ей пришлось пройти через две недели страданий и слёз. Зато теперь она знала, что рецептам из интернета можно доверять лишь в трети случаев, и лучше искать не просто рецепт, а поваренную книгу. Люба терпеливо пробовала всё, что готовила племянница, но была предельно честна. Потому день, когда тётя впервые похвалила её стряпню, Настя решила объявить своим личным праздником.
А сегодня Настя, впервые за всё время, прошедшее с её отъезда из дома, позвонила отцу. Она специально не звонила раньше, ей нужны были от себя самой конкретные результаты. Как только появилось
то, о чём можно было отцу отчитаться, так и позвонила.
Настя была растрогана до глубины души, поняв, как рад папа её звонку, услышав, какой теплотой наполнен его голос. А ещё он был очень горд за дочь, которая не спасовала перед трудностями и не прибежала домой, поджав хвост. Он прямо так и сказал.
- Я понимаю, Настя, что прошло ещё очень мало времени, и с выводами торопиться рано, но поверь, труднее всего бывает в начале пути. Да ты и сама это знаешь.
- Спасибо, папа! Ты приедешь когда-нибудь меня навестить?
- Я постараюсь, дочь, - голос Юрия Павловича звучал немного смущённо. - Но больше надеюсь на то, что ты приедешь домой хоть ненадолго. Мы с Юлей будем очень рады. Тем более, через месяц у нас свадьба. По понятным причинам пышной церемонии не будет, но приём организуем. Вот и повод для тебя приехать.