В прошлом, дворик, весь круглый и прозванный его нынешней хозяйкой привратьем, был окружён величественной стаей из двенадцати каменных волков, высеченных в натуральную величину. Сейчас сохранилось всего пять фигур. Их каменные зрачки, загадочно устремлённые в глубину пустого водоёма, словно искали на дне письмена о старых победах.
На землю тихим летним туманом спускался вечер, длинные зыбкие тени одевали безымянных вожаков своим прозрачным покровом, и у Бобыля в душу закралось навязчивое подозрение, что в нужный час эти каменные герои оживут, чтобы закрыть своими телами его семью.
Вздрогнув, он вспомнил волчат и ту, первую, охоту, унёсшую его жену и детей в серый сумрак смерти.
Поприветствовав каменщиков, оборотень ускорил шаг и, обойдя стройку, наконец, застыл перед новой массивной дверью из морёного дуба. Железное(!) дверное кольцо, формирующее шею у волчьей головы, с раззявленной в бешенстве пастью, висело на ней. Потянувшись к кольцу, волк вздрогнул и толкнул дверь за ниже приделанную ручку.
Уже переступив порог, он, как бы невзначай, обернулся и хозяйским глазом ещё раз осмотрел интенсивное строительство. А затем, по-щенячьи оскалив человеческий рот, и, тихо поскуливая от ожидания, заскочил домой.
Дверь за ним бесшумно затворилась. Бобыль остановился в коридоре и, чуя впереди родной запах, на какой-то момент заколебался. Затем, утомившись ждать, он вздохнул и принял условия игры: его хозяйка не привыкла ещё слушать мир носом...
Небольшой коридор теперь украшали гобелены. Искусно вышитые волчьи стаи окружали благородную оленью семью. Миг трапезы. Сытые, весело играющие с костьми волчата. Белый, свежевыкрашенный свод потолка пах чистотой. Полы новой краской.
Ещё раз оглянувшись, Бобыль неторопливо сел на небольшую каменную скамью и, стянув сапоги, разрешил себе отдохнуть...
Почти сразу отворилась входная дверь. Гобелены шевельнулись от дуновения ветерка и опять застыли.
В дом, без приглашения, вошёл высокий жилистый седой старик, в сопровождении огромного чёрного волка.
Бобыль, раздражённый появлением незваного гостя, недобро посмотрел на мохнатого прислужника и, только потом, в глаза хозяина рабской собаки.
Типичное вытянутое лицо старого оборотня из благородных, хитро сощуренные глаза, бритая голова и широко раздуваемые крылья носа Мрачный портрет сидел на коренастой шее. Крепкое мускулистое тело отказывалось верить количеству прожитых лет. Бобыль широко улыбнулся, окончательно решив, что гость страдает от запора.
Добрый вечер, произнёс старик, с рычащими нотками в голосе, хорошо слышимыми в каждом уголке дома.
Как я полагаю, наш волк-одиночка обзавёлся самкой? И, может быть, он пригласит старого вожака на обед?
Бобыль вздохнул и, скосив глаз на грозного телохранителя, понял,
что вечер загублен.
Я к Вашим услугам, уважаемый.
Лицо старика удивлённо вытянулось, брови взлетели, а на лбу старого махинатора залегли глубокие морщины.
Ты всегда был удивительно воспитанным щенком, Марк, я не сумел убедить тебя взять в дом племянницу, возможно, новая хозяйка из дикой стаи сумела обуздать тебя...
Мое имя и та история забыты, ворчливо ответил Бобыль. Входите.
В этот момент в коридоре послышалось шуршание юбок, и вплыла его королева.
Вы должны извинить нас, за небольшую ложь хозяина поместья. Я не из Дикого леса. Я из России.
После минуты поражённого молчания со стороны мужчин, (ведь самка не вмешивается в разговоры оборотней), она, оценив ситуацию, продолжила:
Впрочем, это одно и то же... Проходите. Нечего в коридоре-то стоять.
Вожак последовал за хозяином по тёмному коридору.
Сзади, поджав хвост, следовал волк.
Бобыль привёл незваных гостей в просторную кухню-гостиную. Квадрат потолка показался любопытствующим невероятно высоким, около восьми ростов в высоту. Эту часть разрушенного второго этажа переделали, искусственно увеличив пространство, и, добавив в помещение света и воздуха. Стены украшали ионические колонны. Два просторных дивана, три комода и стол посередине создавали впечатление изысканного городского изящества и внушительности.
Вожак огляделся и, сев на подставленный стул, разомкнул тонкие губы:
Ты богат...
Единственным элементом, не вписывающимся в обстановку, был огромный кусок хладного железа, как-то сиротливо стоящий в углу. Даже четыре взрослых оборотня, обрядившись в мифриловые перчатки, не смогли бы сдвинуть его с места. Это было не состояние. Сокровище. Короля!
Поймав удивленный взгляд, хозяйка бросила странную фразу:
Мотор. Затем засуетилась и спросила, что предпочитаете, староста?
Вожак поперхнулся, а сзади раздался кашель... собаки. Зло взглянув на телохранителя, оборотень нашёл в себе силы ответить богатой нахалке:
Пива, если можно.
Конечно, можно, бойко ответила она. Но я бы посоветовала Вам своих настоек. Попробуйте.
И выплыла из зала.
Через полчаса на столе возлежала баранья нога, исторгающая сытный мясной дух похлебка, со странным названием «харчо», несколько жареных петушков, которых назвали «тапака» и маленькие кусочки мяса, завёрнутые в тесто и плавающие в мясном бульоне «пелемешки».