В отличие от меня, Реджи смотрел на эту кошмарную сцену с удовольствием, он разве что не облизывался при виде крови, хлещущей из раны жертвы. Его мерзкая вампирская сущность отражалась на лице, лишая это маленькое чудовище возможности когда-либо еще получить от меня похвалу.
Очень скоро Бертольд затих Как же я оказался прав в предсказании его судьбы! Ошибся только в последовательности
Напротив, возразил Влад. С шансами у меня полный порядок. Может, поединок? внезапно предложил он.
Какой поединок? не понял граф.
Поединок один на один между мной и лучшим вашим фехтовальщиком, с усмешкой объяснил Влад. Скажем, до первой крови. Если победит он, я покорно иду с вами, а если я вы убираетесь отсюда.
Вот как произнес граф с интересом.
Так, надо срочно вмешаться. То, что в поединке выиграет Влад, не вызывало у меня никаких сомнений.
Господа, о чем вы? Какой поединок? Перед вами вампир!
Нет-нет, поединок неплохая идея, возразил граф.
Не вмешивайся, прошептал мне на ухо Диджей. Поединок нам на руку.
Почему? так же шепотом полюбопытствовал я.
Потому что нас устраивает только один исход уничтожение Влада. И сделать это придется тебе. Поединок отвлечет на себя внимание.
Эй, я не собираюсь никого уничтожать!
Ты что, совсем дурак? спросил Диджей.
А ведь он прав, Влада действительно надо устранить на благо человечества, разумеется.
Но почему я?
Потому что у тебя лучшие шансы! Кроме того, ты ЗНАЕШЬ правду! А этих вояк надо будет сначала убедить вооружиться осиновым колом И вообще они же считают, что все понарошку, ты сам говорил! Все, и не спорь больше! Или ты думаешь, что не сможешь?
Я вспомнил, как Влад набросился на Бертольда, и от сомнений не осталось и следа.
Еще как смогу!
Молодец! Кстати, руки я тебе развязал. Только пока не показывай этого, а то Влад начнет нервничать.
И правда, веревок на руках я уже не чувствовал. Надо же, и когда он успел!
Где Бертольд? спросил Диджей.
В углу с прокушенным горлом. Это такая своеобразная вампирская благодарность.
А осиновый кол где?
Где-то на полу валяется.
Понятно. Жди. И не привлекай к себе внимания.
Тем временем идея поединка завоевала популярность в народе, и между Владом и ратью было достигнуто соглашение.
Сразится с вами маркиз де Генерат. Буду с вами откровенен я вам не завидую, так как маркиз прекрасный фехтовальщик, заметил граф Безымянный, чем вызвал снисходительную улыбку у Влада, и мысленную истерику у меня. Маркиз! Нет, вы слышали? У них и маркиз имеется! Интересно, а какой-нибудь маркграф на сегодня намечается? Я настаиваю на маркграфе! Что за полнолуние без маркграфов?!
Маркизом де Генерат оказался тот самый таинственный незнакомец, собеседник графа при военно-полевом суде в нашу с Бертольдом честь. Он выступил вперед, стал напротив Влада, эффектно, по-киношному скинул плащ на руки одного из гвардейцев и обнажил шпагу. На губах его играла снисходительная улыбка, намекающая на богатый боевой опыт дуэлянта. Влад смотрел на него со своей обычной улыбкой-которая-не-улыбка. Он вытянул перед собой правую руку, и один из зрителей подал ему шпагу. Соперники принялись кланяться, выделывать друг перед другом пируэты, рисовать клинками узоры по воздуху ну прямо как в кино про мушкетеров. А потом де Генерат сделал первый выпад, который Влад изящно отбил. Раздался звон металла, заставивший меня подпрыгнуть на месте. Что это значит?! Шпаги что, настоящие, а не деревянные?! Уж не брежу ли я?!
Тут Диджей вложил мне в руки, которые я все еще держал за спинкой стула, "указку".
Теперь только ты имеешь возможность одолеть вампира, прошептал он мне в ухо. И лучше поторопись, а то как бы он этому Генерату бяку не сделал.
Подожди. Я морально не готов
Ну так готовься скорей!
Не торопи меня! А то я нервничать начинаю И вообще, ты знаешь, что оружие у них настоящее?!
Я знаю, что вампир настоящий, парировал Диджей. И значит, медлить с его убиением не рекомендуется. Это я тебе как нечистая сила говорю!
Ой! И давно это ты стал силой, да еще и нечистой?
Не придирайся к словам! Слушай, а может, ты боишься?
Браво, Диджей! Ты чрезвычайно догадлив! Мне, знаешь ли, не хочется оказаться пронзенным владовой шпагой. Можешь считать это капризом, но уж такой я загадочный!
Между тем дуэлянты вели свой танец с саблями в окружении гвардейцев, выкрикивающих в адрес маркиза всякие подбадривающие глупости. Не знаю, как другим, а мне было очень хорошо видно, что Влад просто забавляется, играет с Генератом в кошки-мышки. Наверное, скоро ему это надоест, и он примется за дело всерьез. Надо торопиться
К счастью, на меня никто не обращал внимания ни люди графа, ни сам граф, ни замкнувшийся в себе Реджинальд, стоявший у окна, не проявляя видимого интереса к происходящему. Я находился в относительной темноте факелы гвардейцев хорошо освещали зону поединка, хуже мою периферию, а до углов
рядом с тем, что недавно было Владом, какое-то время любовался, а затем сделал заключение:
Мертв
Браво! Граф обнаружил в себе способности судебного медэксперта. Мертв определил он, всего лишь пару минут наблюдая за скелетом. Как говорится, талант везде себе пробьет дорогу! Между прочим, я еще раньше сказал, что мертвец мертв, так что я круче графа!