Я с удовольствием принимаю твое приглашение, матушка, отвечал Адриан.
Дорида наполнила кубок вином и сказала:
А вот вода для смешения.
Император взял кубок работы Поллукса, с удивлением посмотрел на него и сказал, прежде чем поднес его к губам:
Мастерское произведение, матушка. Из чего же здесь будет пить император, если привратники употребляют такие сосуды. Кто выполнил эту превосходную работу?
Мой сын вырезал этот кубок для меня в свободные часы.
Он дельный скульптор, прибавил Титиан.
Выпив вино с большим удовольствием, император поставил кубок на стол и сказал:
Отличное питье. Благодарю тебя, матушка!
И я тебя за то, что ты называешь меня матерью. Нет более прекрасного названия для женщины, которая вырастила хороших детей, а у меня их трое, и их не стыдно показать.
Так желаю тебе счастья для них, моя матушка, сказал император. Мы еще увидимся, потому что я останусь несколько дней здесь, на Лохиаде.
Теперь, среди этой суматохи?
Этот великий архитектор, сказал Титиан в пояснение, будет помогать Понтию.
Понтий не нуждается ни в чьей помощи! вскричала старуха. Это человек крепкого закала. Его предусмотрительность и энергия, по словам моего сына, несравненны. Да и сама я видела, как он распоряжался, а я умею различать людей.
А что тебе в нем более всего понравилось? спросил Адриан, которому пришлось по сердцу непринужденное обращение умной старухи.
Он
ни на минуту не теряет спокойствия при всей этой спешке. Говорит не больше и не меньше, чем нужно, умеет быть строгим, где это необходимо, и ласков с нижестоящими. На что он способен как художник об этом я не могу судить, но знаю наверное, что он действительно дельный человек.
Я сам его знаю, сказал император, и ты правильно его описываешь, но мне он показался несколько строже.
Как мужчина, он должен уметь быть твердым. Но он тверд только там, где нужно; а каким добрым он может быть это он нам показывает ежедневно. Когда часто сидишь одна, то видишь его отношение. И вот я заметила: кто надменен и крут с маленькими людьми, тот и сам не больно велик, ибо он считает нужным так поступать из опасения, как бы его не сочли таким же ничтожным, как тот бедняк, с которым он имеет дело. Кто чего-нибудь стоит, тот знает, что его сразу отличат, даже если он обращается с нашим братом как с равным. Так поступают Понтий и высокородный наместник, а также и ты, его друг. Что ты приехал это хорошо, но, как сказано, наш архитектор управился бы и без тебя.
Ты, по-видимому, не особенно высокого мнения о моей будущей работе; это огорчает меня, потому что ты прожила жизнь с открытыми глазами и научилась правильно судить о людях.
Тут Дорида умно и пытливо посмотрела на императора своими ласковыми глазами и отвечала уверенным тоном:
От тебя от тебя веет величием, и, может быть, твои глаза увидят многое, что ускользнет от Понтия. К некоторым избранным людям музы особенно расположены, и ты, видимо, принадлежишь к их числу.
Что наводит тебя на эту мысль?
Я узнаю это по твоему взгляду и по челу.
Ясновидица!
Нет, я вовсе не ясновидица. Но я мать двух сыновей, которым бессмертные тоже даровали нечто особливое, что я не в силах описать. У них я заметила это впервые, а когда потом примечала то же у художников и у некоторых других, то эти люди всегда оказывались самыми выдающимися в своем кругу. А что ты далеко превосходишь всех остальных в этом я готова поклясться.
Не принимаю клятвы так легко, засмеялся император, мы еще поговорим с тобой, матушка, а при прощании я спрошу тебя, не обманулась ли ты во мне? Теперь пойдем, Телемах. Тебя, кажется, в особенности занимают птицы этой женщины.
Эти веселые слова были обращены к Антиною, который переходил от одной клетки к другой и с любопытством и удовольствием рассматривал спящих пернатых, любимцев старухи.
Это твой сын? спросила Дорида, указывая на юношу.
Нет. Это мой ученик, но я обращаюсь с ним как с сыном.
Красивый парень!
Посмотри, наша старуха еще засматривается на юношей.
Этого мы не оставляем до столетнего возраста или до тех пор, пока парки не перережут нити нашей жизни.
Какое признание!
Дай мне договорить до конца. Мы никогда не отучаемся радоваться, глядя на красивых молодых людей; но только пока мы молоды, мы спрашиваем, чего мы можем от них ожидать; в старости же для нас вполне довольно оказывать им дружеское расположение. Послушай, молодой господин, ты всегда найдешь меня здесь, если понадобится что-нибудь такое, чем я могу служить тебе. Я как улитка и лишь изредка покидаю свой домик.
До свидания, сказал Адриан и вышел на двор со своими спутниками. Развороченная мостовая требовала большой осторожности; нужно было искать точки опоры для ног. Титиан пошел впереди императора и Антиноя, и властитель мог обменяться со своим наместником лишь немногими радостными словами по поводу их дружеской встречи.
Адриан осторожно подвигался вперед, улыбаясь про себя с видимым удовлетворением. Приговор простой умной женщины из народа доставил ему больше удовольствия, чем высокопарные оды, в которых воспевали его Мезомед и ему подобные, или льстивые слова, которыми обыкновенно осыпали его риторы и софисты.