Право, нет, Селена, мне просто хотелось подшутить. Только и всего.
Но ведь ты знал, как он обидчив?
Да разве пятнадцатилетний повеса думает о последствиях своей шалости? Если
бы только он отстегал меня по спине, его гнев разразился бы громом и молнией и воздух очистился бы снова. Но поступить таким образом! Он отрезал ножом лицо моей статуи и медленно растоптал валявшиеся на земле куски. Меня он только раз ткнул большим пальцем (я, впрочем, до сих пор это чувствую), а затем начал поносить меня и моих родителей так жестоко, с таким горьким презрением
Он никогда не бывает вспыльчив, но обида въедается в его душу, и я редко видела его таким рассерженным, как в тот раз.
Если бы он покончил со мною расчет с глазу на глаз, продолжал Поллукс, но при этом присутствовал мой отец. Посыпались горячие слова, к которым моя мать прибавила кое-что от себя, и с тех пор завелась вражда между нашими домами. Меня огорчало больше всего то, что он запретил тебе и твоим сестрам приходить к нам и играть со мною.
Мне это тоже испортило много крови.
А весело было, когда мы наряжались в театральные тряпки или плащи моего отца!
И когда ты лепил нам куклы из глины!
Или когда мы изображали олимпийские игры!
Когда мы с малышами играли в школу, я всегда была учительницей.
Больше всего хлопот было у тебя с Арсиноей.
Как приятно было удить рыбу!
Когда мы возвращались домой с рыбой, мать давала нам муки и изюма для стряпни А помнишь ли ты еще, как я на празднике Адониса остановил рыжую лошадь нумидийского всадника, когда она понесла?
Конь уже сбил с ног Арсиною, а по возвращении домой мать дала тебе миндальный пирожок.
Но твоя неблагодарная сестрица, вместо того чтобы сказать мне спасибо, принялась уплетать его, а мне оставила только крохотный кусочек. Сделалась ли Арсиноя такой красавицей, какой обещала стать? Два года тому назад я видел ее в последний раз. Восемь месяцев я проработал не отрываясь для своего учителя в Птолемаиде и даже со своими стариками виделся лишь по разу в месяц.
Мы тоже редко выходили из дому, а заходить к вам нам запрещено. Моя сестра
А очень она красива?
Кажется, очень. Чуть раздобудет где-нибудь ленту, сейчас же вплетет ее в волосы, и мужчины на улице смотрят ей вслед. Ей уже шестнадцать лет.
Шестнадцать лет маленькой Арсиное! Сколько же времени прошло со дня смерти твоей матери?
Четыре года и восемь месяцев.
Ты хорошо помнишь время ее кончины Да и трудно забыть такую мать! Она была добрая женщина. Приветливей ее я никого не встречал, и мне известно, что она пыталась смягчить твоего отца! Но это ей не удалось, а потом ее настигла смерть.
Да, глухим голосом сказала Селена. Как только боги могли это допустить! Они часто злее самых жестоких людей.
Бедные твои сестрички и братец!
Девушка грустно кивнула головой, и Поллукс тоже некоторое время стоял молча и потупившись. Но затем он поднял голову и воскликнул:
У меня есть для тебя нечто, что тебя должно порадовать!
Меня уже ничто не радует с тех пор, как она умерла.
Полно, полно, с живостью возразил скульптор. Я не мог забыть эту добрую женщину и раз в часы досуга слепил ее бюст по памяти. Завтра я принесу его тебе.
О! вскричала Селена, и ее большие глаза сверкнули солнечным блеском.
Не правда ли, это радует тебя?
Конечно, очень радует. Но если мой отец узнает, что ты подарил мне изображение
Так он в состоянии уничтожить его?
Если даже и не уничтожит, то, во всяком случае, не потерпит его в своем доме, как только узнает, что это твоя работа.
Поллукс снял компресс с головы смотрителя, помочил его снова и, положив опять на лоб спящего, вскричал:
Мне пришла в голову мысль! Ведь дело идет здесь только о том, чтобы этот бюст напоминал тебе по временам черты твоей матери. Нет надобности, чтобы голова стояла в вашем жилище. На круглой площадке, которая видна с вашего балкона и мимо которой ты можешь проходить, когда захочешь, стоят бюсты женщин из дома Птолемеев. Некоторые из них сильно попорчены и требуют починки. Я возьмусь за восстановление Береники и приделаю ей голову твоей матери. Выйдя из дому, ты можешь смотреть на нее. Это разрешает вопрос, не правда ли?
Да, ты все-таки хороший человек, Поллукс!
Разве я не сказал тебе, что начинаю исправляться? Но время, время! Если я займусь еще Береникой, то мне придется скупиться даже на минуты.
Так вернись к своей работе, а примочки я и сама отлично умею делать.
При этих словах Селена откинула назад материнскую накидку так, чтобы освободить руки, и, стройная, бледная, обрамленная красивыми складками этой изящной накидки, стояла перед художником подобно статуе.
Оставайся так вот так не двигайся! вскричал Поллукс изумленной девушке так громко и горячо,
что она испугалась. Плащ лежит на твоем плече изумительно свободно. Ради всех богов, не трогай его! Если ты позволишь мне снять с него слепок, то в течение нескольких минут я выиграю целый день работы для нашей Береники. Примочки я буду делать во время перерывов.