Жюстен Мерлэн сидел за столом рядом с другим господином на фоне библиотечных шкафов и мирно курил трубку. Мсье Мерлэн весь черно-белый, с черными кругами вокруг глаз, с резкими черными ямками на округлых щеках, с огромным, очень выпуклым, очень белым лбом и с сиянием над головой Мадам Вавэн была потрясена до глубины души, она еще не привыкла к сюрпризам телевидения увидеть мсье Мерлэна, который уехал, не сказав ей ни слова, увидеть его в обычной позе,
в какой она видела его десятки раз, когда он сидя в красном кресле, покуривал свою трубку, это кого угодно взволнует Очевидно, мсье Мерлэн даже и не подозревал, что находится у мадам Вавэн, и преспокойно разговаривал с каким-то господином, словно их никто не может ни видеть, ни слышать.
Мсье Жюстен Мерлэн, говорил господин, низенький толстячок со щеточкой усов над верхней губой, прежде всего разрешите поблагодарить вас от имени французского радиовещания и телевидения за то, что вы согласились меня принять и дать интервью накануне вашего отъезда, так сказать, в самый разгар приготовлений к большой экспедиции. После успеха вашего последнего фильма «Жизнь начинается завтра», успеха беспримерного даже в вашей творческой биографии, каковы ваши новые планы, мсье Мерлэн?
И мадам Вавэн услышала голос мсье Мерлэна ой, да это же его голос! и тук-тук, постукивание его трубки о край пепельницы.
Я собираюсь снимать фильм в Африке, в пустыне фильм, который покажет необычайные достижения пионеров добычи нефти в недрах Сахары. Завтра я выезжаю со своей съемочной группой для предварительного изучения материала. Мне хотелось бы
Но тот, другой, грубиян этакий! прервал мсье Мерлэна.
Полагаю, это будет не документальный фильм?
Нет Игровой. Однако он потребует серьезной документации. Я рассчитываю проникнуть в сокровенные тайны пустыни и людей. То, что я представлял себе, и то, что я узнал по этому вопросу здесь, в Европе, возможно, чересчур фантастично, чтобы быть реальностью Я имею в виду жителей пустыни, кочующие деревни Красоту туарегов, чисто феодальные владения их властителей Современная война и законы гостеприимства, которые повелевают обращаться с пленником или с пленницей, как с почетным гостем Я представляю себе женщину, француженку, женщину молодую, отважную и неосторожную, которая попадает в их руки Женщину, вроде Бланш Отвилль
Бланш Отвилль? Что вы, собственно, имеете в виду? Что она не погибла над Сахарой вместе с самолетом? Что у нее была вынужденная посадка и что она попала в плен к ФЛН ?
Жюстен Мерлэн, неподвижно сидя в кресле, ответил:
что она жива. Никто не видел обломков ее самолета, ни ее трупа, ни ее скелета. Если она упала в пустыне, была вынуждена дни и ночи идти пешком среди лунного, из золота и серебра пейзажа пустыни степями, которые придают полной луне сходство с человеческим лицом, когда на нее смотришь с земли Но как все это выглядит, когда находишься там! На этих нечеловеческих просторах, где человеку оставлено только одно его душевная сила! Бланш обладает этой силой. В наши дни Икар принял образ женщины. Бланш Отвилль, работавшая летчиком-испытателем до своего сердечного заболевания, решила посвятить жизнь открытиям, завоеваниям, борьбе. Быть может, она попала в плен к какой-нибудь тайной марабитской секте, к одному из враждующих религиозных братств Может быть, она живет среди этих кочевников, еще не вышедших из средневековья. Если только она не бежала из плена и не бродит опять по пескам пустыни, не встретила на своем пути какой-нибудь европейской воинской части. А может быть, она уже видела войну вплотную и испила чашу до дна Что такое физические муки по сравнению с муками душевными! Бланш Отвилль
Вы были с ней лично знакомы, мсье Мерлэн?
Опять он лезет! Словечка не дает сказать мсье Мерлэну! Пристает и пристает со своими вопросами.
Да, если угодно, знал хорошо, но никогда не видел реальной госпожи Отвилль. А мне хотелось бы найти ее, реальную женщину
В вашем фильме? Или как вас прикажете иначе понимать? снова выскочил тот, другой. Мне кажется, что в реальной жизни
На сей раз сам Жюстен Мерлэн прервал своего собеседника.
В фильме, сказал он, в фильме Мы же с вами о фильме говорим
Вдруг лицо Жюстена Мерлэна, показанное крупным планом, заняло экран телевизора, и он посмотрел прямо на мадам Вавэн, слегка, прищурив глаза от ослепляющего света прожекторов. Глаза, окруженные черными кругами, доходившими чуть ли не до половины щек, под очень белым лбом в морщинах Мадам Вавэн даже отодвинула стул от телевизора и прослезилась
Мы найдем Бланш Отвилль, она жива, сказал он, обращаясь к мадам Вавзн, и по лицу его вдруг побежали искорки (это мимо проехал грузовик). Она должна была полететь в первой ракете, отправляющейся с людьми на Луну, об этом говорилось в биографии Бланш Отвилль, опубликованной в связи с ее исчезновением Мсье Мерлэн отвел глаза. Земля, сила земного притяжения, по-видимому, удержали Бланш Несчастный случай, не правда ли? Вероятно, Бланш вынуждена