Когда очень близко гроза,- подал голос Арминек,- хорошо, говорят, разжечь костер. Тогда молнии пролетят мимо.
Еще войлок надо жечь. Он тоже отводит молнии,- не желаю уступать я.
Хосханах! Наверное, на войне снаряды и пули так же сверкали Давай разводить костер.
Завещание
Костер разгорелся, но, когда в него попадали капли дождя, шипел и трещал, разбрызгивая искры.
Ты говорил, войлок надо сжечь,-напомнил Арминек.- А где мы возьмем войлок?
Как-нибудь обойдемся
Лучше бы, конечно, и войлок в костер бросить. Грозу-то отвести надо.
Прижавшись друг к другу, мы сидели под деревом, глядели на огонь костра, на частые всплески молний, вздрагивали при каждом раскате грома. Уже не от жажды, а от непроходящего беспокойства пересохло во рту.
Поставили котелки под дождь. Они довольно быстро наполнились. Кипятить воду не стали. Говорят, дождевая вода здоровая, полезная. Арминек припал к котелку и жадно глотал. Я тоже никак не мог напиться. А когда мы взяли по куску сахара, вода стала не хуже фруктовой. Пришлось еще раз наполнить котелки, но раньше дохрустели последние запасы сахара
Вот так-то мы, два удальца, одолевали крутой нрав Улгенника.
Усталость взяла
свое, и сон сморил нас. Не знаю, сколько мы спали. Проснулся я от холода. Костер почти догорел, тихо шумел дождь. Пошуровал угли, подбросил несколько палок в огонь и снова лег, привалившись к теплому боку Арминека.
В который уже раз кромешную темноту, казавшуюся еще более плотной за чертой огня, начали раздирать вспышки молний. Там, наверху, гигантским огнивом высекали искры, и по опрокинутому казану неба золотистыми извилистыми трещинами расползались ослепительные сполохи. Как хотелось мне в эти минуты очутиться дома, в аале под родной крышей. Как ругал я себя, что согласился пойти с Арминеком неведомо куда и зачем. А из головы не выходило: неужели все-таки не врут сказки, неужели существует здесь, за Улгенником, волшебный небесный огонь, который так строго охраняют и дикие звери и горные духи? Ведь сколько времени, сменяя одна другую, бушуют грозы.
Вспышка молнии залила все кругом, ослепила. Раздался такой грохот, что ушам стало больно. Меня швырнуло. Больше я ничего не помнил.
Надо мной звездное небо, ясное, чистое. Я лежу на сырой траве. В голове не то шум, не то гул. Тлеющий костер почему-то метрах в пяти от меня, его разметало. Левый рукав телогрейки, ближе к плечу, тлеет, и пахнет горелой ватой. Сбросил фуфайку, затушил ее. Где же Арминек? Сидели-то мы рядом. Как он очутился по ту сторону костра? Лежит на боку, поджав под себя ноги. Может, случилось с ним что? Нет. пошевелился, вытянул одну ногу. Спит!.. Почему светло, если костер еле-еле дымит?
Ровный и сильный свет льется откуда-то справа, из-за толстого ствола ели, под которой мы располагались.
Поднялся, обошел дерево. Высоченная лиственница, шагах в десяти, вся, до самой макушки, объята пламенем. Я не мог глаз отвести будто на лиственницу набросили ярко-красное переливающееся шелковое платье. Огонь жадно пожирал ствол, облизывал ветки. Ноги у меня словно к земле приросли. И жутко, и красиво. Пламя перегрызло ствол, и вершина рухнула, гут же окутавшись белым паром. Остаток ствола продолжал пылать.
Я все еще таращил глаза на горящую лиственницу. Стоп! Ну и туес безмозглый! Наконец-то дошло: да это же небесный огонь! Он зажег это дерево специально для нас! Мы выдержали испытание! Хотя нам было страшно, мы все перетерпели, и вот он волшебный огонь! горит. Бери его! Неси людям!..
Откуда у меня только прыть взялась. Я бросился к Арминеку, что было силы схватил его, и поставил на ноги.
А? Что? не мог он прийти в себя.
Я тащил его за собой.
Смотри!
Вижу. Дерево горит.
Протри глаза! Понимаешь, что это такое?
Постой А почему я спал не у костра?
«Почему, почему!» Я только сейчас заметил, что и у Арминека прожжена телогрейка, а лицо в копоти, и брови опалило. Должно быть, и у меня вид не лучше. Но какое это сейчас имеет значение? Это небесный огонь! Протри глаза! Небесный огонь!..
Все, что угодно, ожидал я, только не этого. Арминек захохотал.
Ты весь сажей перемазался.
На себя бы поглядел,- рассердился я.- Ты что, совсем ничего не соображаешь? Проснись!
Все-таки Арминек не такой, как все. Может, он давно сам догадался, отчего загорелась лиственница, почему нас расшвыряло в разные стороны от костра, откуда у нас на лицах копоть, но вида не показывал. Он сделал несколько шагов вокруг горящего дерева и спокойно, будто тысячу раз приходилось ему видывать такое, прознес:
Со мной, друг, не пропадешь. Я знал, куда идти. Пусть теперь, кто хочет, болтает про сказки. Я всем доказал, что есть небесный огонь.
Что с этим парнем поделаешь? Он нашел, он доказал, он добыл А я, значит, только его верный спутник, хозончы. Хвастун несчастный! Что бы он один сделал? Ну, да ладно, чего считаться. Разве в этом главное? Найти огонь полдела. Его-сохранить, донести надо. Три года беречь
Упавшая вершина лиственницы давно погасла, а из прогоревшего внутри ствола время от времени вырывались языки пламени. Поблизости ни одного дерева, так что пожара можно не опасаться. Сам собой дотлеет ствол, вспыхнувший от небесного огня.