Алёша тоже поражён:
Это и есть твоя подруга? Какой же он внук, когда он внучка?! Он Сашенька.
Прочитав открытку, Андрей Андреевич сразу подобрел:
Я вижу, тут речь шла о чести москвичей! Тогда другое дело. Я бы на твоём месте поступил так же. Только надо было позвонить домой, чтобы мама зря не волновалась.
Бабушка счастлива, горда внуком.
Он исправил мою ошибку! И когда нужно, проявил самостоятельность!.. Значит, я его не так плохо воспитывала? Верно?
Верно! подтверждает Алёша. Только «на бабушку надейся, а сам не плошай!».
Видите, я зря боялась, что он в меня, он вылитый отец, у него железный характер, шутит бабушка и торжественно вручает Алёше саблю.
Сашенька в поезде лежит на верхней полке с открытыми глазами. В руке у неё зажата палочка от эскимо. Она задумчиво сосёт её.
Спи, говорит Серафима Васильевна. Дай я брошу палочку, нельзя же её два часа сосать.
Что ты! Саша прижала палочку к себе. Это же на память.
На память? Ну, тогда понятно! Спи, Сашенька. Я уверена, что Алёша давно спит. Он ведь всё делает по расписанию.
Сашенька сейчас же закрывает глаза.
Расписание на стене: «9 часов сон».
Алёша в трусиках с размаху впрыгивает в постель. Сейчас же вскакивает, против слова «сон» пишет карандашом «выполнено» и снова ложится в кровать.
1954
2. ЧЁРНЫЙ КОТЁНОК
Он мотнул головой, словно кивнул зрителям, приветствуя их. Его лапы оставляют следы буквы, мы читаем:
ЧЁРНЫЙ КОТЁНОК
Вот и сам Бычков: крепкий, мускулистый, сразу видно спортсмен. Красуясь, горделиво поглядывая вокруг, он идёт по тротуару.
Мягко и грациозно ступая, скромно идёт вдоль тротуара чёрный котёнок.
Бычкова догоняют местные мальчишки. На их лицах восторженное выражение. Следуя на почтительном расстоянии, они стараются приноровиться к шагу Бычкова, переговариваются:
Ого, вратарь «Молнии»!
Надёжный игрок!
Бычков снисходительно на них поглядывает.
Вдруг непредвиденное обстоятельство: прямо перед ним появился чёрный котёнок. Бычков шарахнулся в сторону, как от тигра, и замер на месте.
Остановились и мальчишки, не понимая, в чём дело. Шепчутся: что это он?
А чёрный котёнок сидит умывается посреди дороги.
Подходят ещё два футболиста, удивлённо взглянули на Бычкова:
Андрей? Ты что тут стоишь?
Бычков нагнулся, делая вид, что поправляет бутсу:
Шнурок развязался. А сам следит глазами за котёнком.
Э, нет! догадались футболисты. Признавайся, чёрной кошки испугался? Вот ещё ерунда какая!
Бычков охотно соглашается:
Понятно, ерунда.
А что ж ты стоишь?
На всякий случай: мы же сегодня вечером играем Зачем рисковать? Помните, я футболку наизнанку надел? Нам сразу гол забили!
Футболисты, хохоча, проходят мимо.
Бычков собрался было идти вслед за ними, но в эту минуту чёрный котёнок кончил умываться и двинулся ему навстречу. Бычков опять останавливается в нерешительности. Тут какой-то малыш в полотняной панамке поднимает котёнка на руки, говорит предупредительно:
Проходите, не бойтесь, товарищ дядя Бычков!
С благодарностью кивнув, Бычков проходит, оправдываясь:
Да нет, это у меня бутса!
Осчастливленный мальчуган застыл на месте, но какой-то хмурый подросток наткнулся на него, рассердился;
Долго ты будешь тут торчать со своим котёнком!
Взглянул
на котёнка и вдруг с силой отбросил его в сторону.
Нет, к счастью, котёнок не расшибся. Он попал прямо на руки Бори краснощёкого паренька, идущего мимо. Рядом идёт его лучший друг Алик, худенький, в больших очках. Мальчикам лет по восьми. Боря в недоумении остановился, разглядывает котёнка, столь неожиданно оказавшегося в его руках. Погладив котёнка, Боря опускает его на землю:
В другой раз осторожней летай!
Космонавт, смеётся Алик.
Оставив котёнка одного, приятели направляются к стадиону.
Хотя ещё утро, но у кассы уже висит табличка: «Все билеты проданы».
Всё-таки пройдём! с надеждой говорит Боря.
Алик сомневается:
Ты думаешь?
Прошьёмся как-нибудь! неожиданно вместо Бориса отвечает пожилой добродушный толстяк. Подмигнув ребятам, уходит.
Пока мальчики стояли возле кассы, чёрный котёнок догнал их.
Они недоумевающе переглядываются:
Он опять тут!
Засунув руки в карманы, идут мальчики. За их спинами раздаётся мяуканье.
Мальчики остановились.
Котёнок тоже остановился.
Чудак! Ты что за нами увязался? удивляется Алик. Мы тебе понравились?
А ну, к кому из нас он пойдёт? заинтересовался Боря.
Оба мальчика присели на корточки.
Кис, кис зовут они.
Котёнок смотрит то на одного, то на другого, словно обдумывает, взвешивает, кого выбрать. И выбирает Борю. Прыгнул к нему на колени.
Придётся мне тебя взять, говорит Боря. Подбадривает сам себя: А что особенного? Маму я уговорю.
В передней на старом, полинявшем коврике сидит чёрный котёнок. Дверь в столовую открыта, котёнок слышит звон посуды, облизывается.
Из столовой доносятся голоса.
Так и не достал билетов на стадион? спрашивает Борю его папа, Борис Иванович.
Необязательно на стадион, можно в телевизоре посмотреть, говорит мама, Анна Петровна.
В телевизоре, горько усмехается Боря.
Борис Иванович поддерживает сына:
Конечно, телевизор не для настоящих болельщиков.