Пегант! Пегант! (Стой! Держи!) закричал сзади испуганный хозяин, а рассвирепевший вол продолжал наседать на белого вот-вот пришьет его рогами к забору! И тут Нонг, схватив горсть песка, швырнул его волу в глаза. Сапи остановился, все еще косясь на чужака. Подбежал хозяин, схватил вола, начал просить у европейца прощения и поспешил уехать.
Что это такое? возмутился Пип (это был он) на ломаном малайском языке.
Видите ли, наши волы всегда так нападают на чужих. Не любят их, по-голландски ответил Нонг.
Правда, он не сказал, что такими чужими здешние волы считают только европейцев. Эта особенность яванских сапи давно уже известна и натворила немало бед.
Неужели так всегда бывает? спросил Пип.
Почти всегда.
Ну и патриоты! пробормотал голландец. Ты молодец, что спас меня. Да еще и по-голландски разговариваешь. На, возьми, и протянул Нонгу монету.
Лишь когда он отошел, юноша спохватился: зачем было спасать этого белого господина!
«Чего я полез? Пускай бы выпустил ему кишки! Даже животное и то знает наших врагов».
А Пип вдруг вернулся, с любопытством спросил:
Ты здешний?
Нет, ответил Нонг.
Есть у тебя работа?
Я иду искать ее.
Куда?
В Бантам.
О, так и я же туда еду! воскликнул Пип. Не согласишься ли ты пойти ко мне на службу? Мне нужен смелый человек, потому что я еду охотиться в дикие места. Ты, кажется, хороший парень, да еще и голландский язык знаешь.
Нонг сразу понял, что для него лучшего случая быть не может. Но, боясь выдать свою радость, почти равнодушно спросил:
А сколько господин будет мне платить?
Об этом не беспокойся, я тебя не обману. Я хочу от тебя верности, смелости и честности, и если будешь таким, не пожалеешь. Пока могу обещать двадцать гульденов в месяц, на моем содержании, а будешь стараться, получишь в два раза больше.
Чтобы понять, как отнесся Нонг к этому предложению, надо вспомнить, что за каторжную работу на плантации он получал только двенадцать гульденов на своих харчах .
Я согласен, ответил юноша, и постараюсь во всем угождать господину.
Как тебя зовут?
Нонг.
В таком случае идем со мной, сказал Пип, и Нонг зашагал за ним, чуть-чуть приотстав, как полагается хорошему слуге.
Мингер Пип направлялся в Тэнанг, небольшой городок в резиденции (округе) Бантам. Как ему говорили, там начинаются лесные дебри, где еще можно встретить первобытные уголки природы. Пип нанял для этой цели «кахар-балон» (крытую повозку на двух колесах), запряженную тройкой маленьких яванских лошадей, и с нетерпением ждал, когда, наконец, увидит «настоящую» Яву. Но пока ничего «настоящего» не было: всё поля да деревни, везде много бедного люда. Совершенно не такой представлял он себе эту дикую Яву.
Пип не очень интересовался жизнью незнакомого ему народа и остановился в этой деревне лишь для того, чтобы переночевать. Остановился у богатого хозяина, который был одновременно и торговцем, и владельцем постоялого двора. Последняя профессия приносила ему мало пользы: проезжих тут немного, а водку и вино местное население, магометане, не пьют.
Дом торговца был выстроен на европейский манер: стены из бревен, окна, веранда. Пипу отвели довольно хорошую комнату, обставленную мебелью. Пока готовили кофе, он захотел пройтись по деревне и там, как мы видели, напоролся на буйвола. Этот случай напомнил ему, что пора завести слугу.
Он и решил нанять Нонга, ловкого парня, вдобавок владеющего голландским языком.
Нонг примостился под навесом, вместе с кучером и лошадьми.
Каким образом ты попал к нему на службу? удивился кучер.
Видно, потому, что спас его от сапи и немного знаю голландский язык, ответил юноша.
А сколько он будет тебе платить?
Обещает много, а даст ли, не знаю.
Эх, и повезло же тебе! позавидовал кучер. Я бы охотно бросил своего араба и перешел на такую должность!
Когда мы будем в Тэнанге? спросил Нонг.
Завтра к вечеру.
И вдруг послышался жуткий крик из комнаты Пипа:
Ай, спасите! Нонг, сюда!
Нонг ринулся на крик, за ним кучер и сам хозяин. Они увидели, что Пип прыгает по комнате, как сумасшедший, и хватается за свое ухо. А за ухом у него сидит серая ящерица. Несколько раз Пип пытался оторвать ее, но она впилась так крепко, что, казалось, это можно сделать только вместе с ухом.
Помогите! с отчаянием кричал Пип. Она отгрызет мне ухо!
Видя это, туземцы рассмеялись. Пип разозлился:
Что за смех? Не нарочно ли вы это сделали? грозно спросил он.
Не бойтесь, господин, ответил Нонг. Это совершенно безопасно. Не нужно только рвать ее. Подождите немного, и она сама спрыгнет.
А если укусит?
Нет, не укусит. Стойте спокойно, не двигайтесь. Сейчас все будет хорошо.
Пип остановился, втянул голову в плечи, сморщился от гадливого чувства и стал ждать. Сначала, когда эта гадость свалилась на него с потолка, он почувствовал, будто его чем-то обожгло. Теперь же за ухом ощущалось лишь холодное прикосновение чего-то донельзя противного.
Ящерица напружинилась, раздулась, начала шипеть, как стенные часы перед боем. Пип опять запрыгал.