После долгих раздумий решили сначала отправить на разведку катер. Он должен был найти и хорошенько обследовать проход между рифами, чтобы потом по нему мог ночью пройти корабль. Заодно нужно было обследовать и берег: нет ли там кого-нибудь?
Кто пойдет на катере? спросил Гудас.
Я пойду! Я! вызвались многие, в том числе и Гоно.
Подождите. Надо послать тех, кто хорошо знает эти места. Но ни в коем случае не должны идти члены
старой команды. Если что-нибудь случится, можно будет повернуть дело так, будто люди на катере прибрежные туземцы, не имеющие никакого отношения к «Саардаму». Это очень важно для успеха всего нашего дела.
В таком случае, вставил Гейс, нельзя посылать и моторный катер. У туземцев его не может быть.
Правильно! подхватил Салул. Лучше послать парусную лодку. Она сойдет за рыбацкое суденышко.
Это, конечно, верно, опять заговорил Гудас, но чтобы корабль не заметили, мы должны будем стоять по меньшей мере в десяти милях от берега. А для лодки это и слишком далеко, и займет слишком много времени.
В таком случае подойдем в темноте поближе, спустим лодку, а сами опять в море. За лодкой вернемся на следующий вечер.
Так и решили. Ночью корабль без огней пошел к берегу. Вскоре впереди показалась неясная темная линия. Она постепенно приближалась и как бы росла в высоту. Вот где-то далеко справа замигал огонь. Слышно было, как ревут буруны между рифами.
Все добрые люди стараются держаться подальше от рифов, а мы должны приближаться к ним, произнес Гейс.
Зато если нам удастся их взять, они сами будут служить для нас защитой, ответил Салул.
А взять их мог отважиться лишь тот, кто не жалеет ни своей головы, ни корабля. Тихие, небольшие волны, ласково покачивавшие корабль в океане, здесь становились большими и разъяренными. Кораблю пришлось отрабатывать задним ходом, чтобы его не прибило к рифам.
Волны бросались на скалы, ревели и пенились, стараясь прорваться на ту сторону каменной изгороди. Те из них, кому это удавалось, сразу тратили силу и гнев, превращались в тихую зыбь. Они мирно плескались у подножия скал, как бы прося прощения за то, что дерзко вторглись сюда.
Так было в хорошую, тихую погоду. А что же должно быть в бурю?!
Спустили шлюпку. В ней разместилось двенадцать человек под командой помощника капитана Си-дана.
Делайте свое дело, товарищи, сказал на прощание Гудас.
Завтра вечером мы будем здесь.
Лодка отошла. Корабль начал поворачивать назад. И вдруг высоко на берегу заблестел огонь
Все встрепенулись. Кто там? Голландская охрана? Или здешние жители? Или свои?
Я думаю, это не голландцы, сказал Гудас, охранять здесь нечего.
И по-моему так, согласился Гейс. Даже если это охрана, она не стала бы зажигать огонь, чтобы тем самым не предупредить нас.
В таком случае это или местные жители, или наши товарищи, подытожил Салул. Если жители, нам бояться нечего, а если наши
Могут ли там быть наши? перебил Гудас. Откуда они знают, где мы пристанем?
Этого мы и сами не знаем, сказал Салул. Но разве не могут товарищи ожидать нас в самых различных пунктах южного побережья? Для того чтобы в случае надобности оказать нам помощь? Я думаю, что разведчикам, поехавшим на лодке, опасность не угрожает
Не успел он произнести последние слова, как с берега послышались выстрелы один, другой, третий Эхо подхватило их, понесло от скалы к скале
Стоп! крикнул Гудас.
Машина остановилась. Вся команда затаила дыхание. Корабль медленно несло по инерции.
Прошла минута, другая. Никто не произносил ни слова: всем и так было ясно, что в темноте происходит что-то нехорошее. Огня на берегу уже не было, не слышалось больше и выстрелов. Неужели теми тремя окончилось все дело?
Они или сейчас же вернутся, или не вернутся никогда, негромко произнес кто-то.
Командиры потихоньку совещались. Поскольку выстрелы не повторялись, дело казалось не таким уж опасным. Но зато стало еще более загадочным. Кто стрелял? Наши не могли, это не в их интересах, разве только пришлось защищать свою жизнь. Не могли от этих трех выстрелов и погибнуть все двенадцать отлично вооруженных человек в лодке. Значит, можно с уверенностью сказать, что непосредственная опасность пока не угрожает
А отсюда вывод, решил Салул: если там солдаты или жандармы, то наши товарищи скоро вернутся, и мы уйдем искать другое место. Если же опасности нет, товарищи останутся, а мы, как условились, завтра вечером приедем за ними.
А если выстрелы повторятся, поддержал его Гейс, что будет означать настоящую опасность, мы вышлем им подмогу.
Правильно! согласился Салул.
Гудас приказал отойти немного дальше от берега и остановиться. Лежать в дрейфе, да еще вблизи рифов, далеко не простое дело. Корабль не стоит на месте, его сносит течением и волнами, и управлять им в это время очень и очень сложно. Тревожило повстанцев и ожидание лодки с товарищами, и что еще хуже новых выстрелов на берегу. Все заметили, как вдали опять сверкнул и тотчас пропал огонь. Что же там происходит? Кто стрелял свои или чужие?
Так прошло несколько часов. Приближалось утро. Больше ждать было нельзя, и корабль ушел в море.