Камень посреди пещеры нужен был Тину только раз в сутки во время обеда, а торчал из пола всегда. Тина, барсучата, да и сам отец сколько уж раз ушибались, натыкаясь на него. И каждый раз, когда барсучонок плакал, набив себе шишку на ножке, или сам Тин ворчал, потирая о стенку ушибленный бок, мать-барсучиха говорила:
Да убери ты этот камень! Беда с ним одна. Убери!
Эх, Тина, Тина вздыхал отец-барсук, если б ты нала, как ты права, мой отец, когда был уже стар и чувствовал, что скоро уйдет из мира живых, рассказал мне, что это и есть Камень Беды. И вовсе не потому, что мы об него стукаемся по забывчивости. А потому, что он беду должен принести. Я не верил в это, а теперь вот, пожалуй, и правда. Вот она беда. Может, жить осталось всего поллуны, не больше
Тише ты, старый, детей-то не пугай, может, и обойдется еще.
Хоть я и барсук, а не волк, но так легко я им не дамся, этим лешим.
Снаружи зашуршал осыпающийся под чужими ногами песок. Тин и Тина насторожились. Кто бы это? Давно уж к ним никто не ходит. Для беды, для самого страшного еще срок не подошел, рано, но они все равно тревожно вздрогнули.
Мгновенно перед ними нос к носу вырос юркий Хурт.
Ух ты! Привет, Тин! Привет, Тина! он пожал им лапы поздоровался.
Ух, ты! снова никак не мог отдышаться хорек.
Да ты чего? Устал, что ли? Раньше за тобой не замечали. Может, стареешь? улыбнулась Тина.
Да нет, друзья, просто испугался.
Кого? в один голос спросили барсуки.
Как кого? Поставили себе тут охрану, какой сама Царица Ночи позавидует!
Какую еще охрану? ворчливо спросил Тин, уверенный, что Хурт его разыгрывает.
Ты что, и вправду не знаешь?
Да нет Тин и Тина удивленно уставились на гостя.
Да Вот оно, племя старого Вергила бесшумно, незаметно Вашу нору наверху охраняют два здоровенных волка. Так и сказали мне приказ старого Вергила охранять! Теперь, я думаю, лешие вас не посмеют тронуть. Ведь волки сразу своих позовут. Как завоют! Да и эти двое будь здоров! Подлешик и не сунется! А сам Леший понимает, что это только дежурные волки. Ну Бреха, конечно, и десяток побьет, пожалуй Ничего тут не поделаешь. Но я думаю, что теперь твое семейство в обиду не дадут. Раз уж сам старый Вергил велел
Дай-то бог! вздохнула Тина.
Юркий Хурт очень любил порассуждать о всяких там битвах и делах, хотя сам мог воевать только с тетеревами да рябчиками. Даже с Неясытью ссориться не решался.
Все трое посидели, помолчали. Четверо барсучат сладко и беззаботно спали в другом углу пещеры, свернувшись на сене.
Но долго сидеть в покое Хурт не мог, недаром все в Лесу звали его юрким. Он встал и снова стал рассказывать, как пробирался сюда, слишком сильным было впечатление от встречи с волками.
Выглянул я из-за куста, начал он, как учуял их дух. И так страшно вдруг стало, что хоть беги! И я тогда
Хурт прыгнул в сторону, чтобы показать, что он тогда делал
Ой! вскрикнул он, что это тут у тебя, все ноги Переломать можно А, вот оно что! Да я об этот камень уже не раз бока обивал! И когда ты его выбросишь, Тин?
Ты знаешь, Хурт, он мне вообще нравится, привык Я к нему. Но вот недавно, вспомнив, что этот камень может беду принести, решил я его все-таки вынести. Думаю, ладно, подожду до вечера, отдохну, потом после сна и вынесу. Лег спать на дневку. И приснился мне очень странный сон. Будто схватили меня уже Леший и подлешик, да и ведьма тут, и Неясыть кричит, в общем, уже и барсучат защитить
некому. Тащат они нас по ночному Лесу в свою Канаву. Чувствую конец! И вдруг среди черной ночи Ясное Солнишко появилось. Ведьма и лешие как шарахнулись под елки, да за валуны, прижались к земле, будто их и не было вовсе. А Ясное Солнышко улыбается мне и говорит: «Не бойся беды, добрый Тин! Но Камень Беды не выбрасывай. Когда этот Камень будет найден его хозяином, он принесет тебе спасение! Возвращайся в нору со своей семьей. Доброго пути тебе, добрый Тин!» А я настолько растерялся и, что даже спасибо не сказал, так и стоял, разинув рот
Вот это да выдохнул юркий Хурт, береги, братец, этот Камень. Может, и правда спасение в нем. Я сам в сны очень верю, но вот уж давно не вижу снов, может, устаю слишком на охоте?
Да, Тин А мне ты уж и не сказал ничего, посетовала Тина.
Да что говорить-то?
Про сон
Так сон ведь только! Правда это? Неправда? Кто знает! Но Камень Беды я уж теперь не трону. Пусть себе стоит. Да он и пещеру украшает.
9. ПОДЛЕШИК
Все дело было в том, что у него судьба сложилась нелегко, и он повидал многое на своем пути. Еще когда он был доверчивым и юным лешененком, в Край Синих Дубрав, где он тогда жил, прилетел заморский Змей Огнедув, который сжигал деревья, а зверей, людей и даже леших просто поедал.
Все живое попряталось от свирепого и прожорливого Огнедува, и тогда ему очень понадобились подручные из местных жителей, чтобы указать, где прячутся звери, птицы, лешие, чтобы выдать беглецов ему на съедение.
Вот тогда и подвернулся Змею лешененок Фир. Маленький лешененок еще не был подлым и кровожадным, но уже от рождения трусливым был. Это и решило его судьбу.