Перед тем как начались зимние холода, отряд стал готовиться к большому рейду в тыл гитлеровских войск по районам Харьковской области. Этот рейд был связан со значительными трудностями. Они состояли в том, что у нас в области нет больших лесных массивов, которые могли бы облегчить продвижение отряда и скрытно от врага готовиться к боевым операциям. Кроме того, отряду предстояло действовать в районах, где были расквартированы отведенные на отдых полевые части гитлеровских войск, находились довольно крупные жандармские силы и специально созданные карательные отряды эсэсовцев. Карателям помогали их проводники, хорошо знавшие местность предатели, изменники Родины.
Все это серьезно осложняло задачи, стоявшие перед отрядом.
Тем не менее партизаны смело переправились через Северский Донец. Под огнем немецких минометов форсировали реку и 24 декабря вошли в лес северо-восточнее села Пролетарское. Природа была на этот раз немилостива к партизанам. Всю ночь шел холодный дождь со снегом. Усталые и промокшие бойцы смогли только под утро расположиться на короткий отдых в районе хутора Середа. Отдых был действительно очень коротким. Дело в том, что фашистское командование узнало о появлении в районе партизанского отряда и решило его уничтожить. Только это ему не удалось.
Одну из крупных неудач фашисты потерпели 26 декабря. В два часа дня у хутора Середа появился отряд эсэсовцев. Разбившись на группы, каратели охватили полукольцом лесок, где залегли партизаны, открыли беспорядочную стрельбу и повели наступление.
Партизаны молчали. Подпустив врага на близкое расстояние, пулеметчики Смолоковский и Коробка открыли огонь. Гитлеровцы откатились, оставив на поле боя несколько убитых и раненых. В воздух взвилась красная ракета. Появилась новая группа фашистов со станковым пулеметом. Тяжелый, упорный бой длился около четырех часов. К вечеру немцы отступили, понеся большие потери, в то время как у партизан не было ни убитых, ни раненых. Отрадно было, что в том первом бою все партизаны нашего отряда держались стойко и отважно.
Гитлеровцы встревожились. Они приняли маленькую группу за крупное партизанское соединение и решили обрушить на нас все имевшиеся в их распоряжении силы. Предварительно попытались забросить в наше расположение разведку. Создавшаяся обстановка вынудила нас перейти в хутор Бедный, Липецкого района. Жители окрестных сел в то время выходили группами и по одиночке в поле, разгребали снег, собирали
остатки неубранного хлеба, колосья. Отделение гестапо в Липцах решило воспользоваться этим, снабдило двух своих агентов мешками и граблями и направило в поле. У предателей была одна задача: во что бы то ни стало проникнуть в расположение партизанского отряда.
Однако откормленные физиономии гестаповцев отнюдь не свидетельствовали о том, что они голодают и потому вынуждены собирать колосья. Да и вообще они не походили на местных жителей. Это вызвало подозрение у находившегося в засаде партизана-коммуниста Родионова. Он задержал их и доставил в штаб.
На допросе предатели признались, что они привезены немцами из западных областей Украины и являются агентами гестапо, что им поручили разведать силы «крупного десанта большевиков», под видом отставших бойцов влиться в отряд и выдать местонахождение и планы партизан.
Гитлеровских агентов расстреляли.
С каждым днем наш отряд расширял свои боевые действия. Он разрушал вражеские коммуникации и продвигался все дальше в направлении шоссе Белгород Харьков. 29 декабря мы заняли хутор Ленный, а на следующий день выбили гитлеровцев из хутора Долгополова.
В бою, который длился около двух часов, фашисты потеряли пятнадцать человек. Подобрав убитых и раненых, они отошли. В этом бою погиб смертью храбрых комсомолец пулеметчик Кобзарь, поддерживавший огнем наступление бойцов отряда.
Мы продвигались все глубже и глубже в тыл врага, 9 января 1942 года заняли село Крючен, Богодуховского района. На другой день провели удачную операцию уничтожили крупную продовольственную базу гитлеровцев, расположенную в Первухинском совхозе. В этой операции отличился партизан Собенко,коммунист, бывший председатель одного из колхозов Печенежского района. Под его руководством группа партизан истребила всю охрану, состоявшую из солдат гитлеровской полевой части.
Узнав о налете партизан и уничтожении первухинской продовольственной базы, фашисты послали из Богодухова крупный карательный отряд, усиленный полицейскими из Краснокутского района и солдатами полевой воинской части. Каратели получили задание преследовать партизан, а заодно расправиться с населением окрестных сел.
17 января наш отряд находился в гутянском лесу. Разведка донесла, что карательный отряд движется по направлению к Гутам. За день до этого мы встретились с группой партизан под командованием Героя Советского Союза И. И. Копенкина (впоследствии погиб в бою), перешедшей на территорию Харьковщины из Сумской области. Договорились с Копенкиным, в отряде которого насчитывалось до шестидесяти бойцов, о совместных действиях и решили дать фашистам бой. С этой целью организовали засаду вблизи Первухинского совхоза.