Этот отряд в 19411942 годах с боями прошел от Полтавы до Купянска, наводя страх на фашистских захватчиков. Партизаны с удовлетворением говорили: «Ну, теперь фашистам и их холуям покоя не будет».
С первых же дней партизанского рейда мы открыли боевой счет. Отряд вошел в Новую Водолагу, захватил среди бела дня коменданта и разгромил гарнизон, состоявший из немецких солдат и полицейских, уничтожил противотанковую пушку и грузовую машину. Трофеи, конечно, были невелики, но трудно переоценить то влияние, которое оказала на боевой дух партизан эта первая военная операция. А сколько радостных ожиданий породила она у нововодолажцев!
Фашисты были взбешены дерзостью налета и, когда мы ушли, повесили 13 ни в чем не повинных мирных граждан. Они думали этим запугать население, вышло же наоборот. Отряд вскоре значительно пополнился. И вообще, надо сказать, после каждой боевой операции мы росли, как снежный ком.
Особенно большое пополнение партизаны получили 30 мая. Местные жители рассказали, что в селе Литвиновка, Валковского района, расположены два лагеря военнопленных и гражданских патриотов. В них томилось около двухсот человек. Мы приняли дерзкий план: внезапным ударом перебить охрану и освободить заключенных. И вот ночью мы скрытно подошли к лагерю. Проводником был у нас старик, местный житель фамилии его, к сожалению, не помню. Бой продолжался недолго. Охрана разбежалась, советские люди получили свободу. Сорок человек из них мы приняли в отряд и двинулись дальше.
Вспоминается и такой эпизод. Партизанские разведчики переоделись в немецкую форму и пошли в деревню Черемушную, Валковского района. Бывший директор школы Василий Кузьмич Олейник прекрасно владел немецким языком, но явился в дом старосты с «переводчиком». Вражеский холуй засуетился, стал предлагать «дорогим гостям» подарки. Когда разведчики узнали, что в селе немцев нет, дали знать основным силам отряда. В селе мы провели митинг жителей, рассказали им о положении на фронтах, о самоотверженных усилиях советского народа в тылу. Рассказали о том, как народные мстители не дают житья фашистам на нашей земле, призвали колхозников саботировать работу на оккупантов.
Во всех домах Черемушной нас принимали как самых дорогих гостей. И так было везде. Радостно было встречаться с хлеборобами района, с теми патриотически настроенными людьми, которые по какой-либо случайности оказались на территории, занятой врагом. В их сердцах жила глубокая вера в конечную победу над ненавистным врагом, вера в партию, в нашу доблестную армию.
Не могу не рассказать об одной такой встрече в селе Снежково, Валковского района. Ночью разразилась гроза. Группа партизан заблудилась и зашла в село. Мы постучали в первую попавшуюся дверь. В доме находились четыре женщины мать с тремя дочерьми. Как они обрадовались нашему приходу! Устроили обед, рассказали, какая обстановка, где находятся фашисты. Уговаривали нас остаться переждать грозу, но нам надо было идти в отряд. Тогда младшая из сестер, бывшая студентка Харьковского медицинского института, не испугавшись бушевавшей за окнами стихии, проводила нас километров за шесть в лес, где мы уже сами знали дорогу.
Наш отряд причинял оккупантам много неприятностей. Они решили уничтожить его. Почти каждый день у нас были стычки с карателями. Серьезный бой произошел у деревни Болгар, Валковского района. Каратели были вооружены, что называется, до зубов. Но им пришлось позорно бежать, оставив на поле боя около двадцати убитых. У нас потерь не имелось.
Первые успехи придали смелости бойцам. От эпизодических нападений на противника мы стали переходить к крупным боевым операциям. Деревню Паньковку, Валковского района, отряд удерживал в своих руках целый день.
31 мая отряд пересек железную дорогу, разобрал рельсы. Немецкий воинский эшелон пошел под откос. В этот же день партизаны заняли деревню Казачью, расположенную в глубокой балке. Здесь завязался неравный бой. На нас наступали девятьсот хорошо вооруженных фашистов и полицейских. У них была артиллерия, минометы. В этом бою мы уничтожили 120 гитлеровцев. У нас одни человек был убит и четверо ранено. Помню, как самоотверженно действовал в бою коммунист Роман Бондаренко, бывший председатель колхоза «Серп и молот» Нововодолажского района. Когда у него кончились патроны, он в рукопашной схватке уничтожил несколько фашистов.
Умело действовали партизанские командиры Копенкин и Лыба. Они создали ударный кулак из нескольких пулеметов и перебрасывали их с одного участка на другой. Фашисты решили, что у нас большая огневая мощь, и боялись идти в атаку. Наступила ночь. Мы находились в кустарнике, окруженные со всех сторон врагом, который подтягивал свежие резервы. Положение было серьезным. И все-таки выход нашли. Через глубокий овраг партизаны перебрались на болото, успешно преодолели его и через реку ушли в лес.
Утром фашисты открыли огонь по кустарнику, но там уже никого не было.
Успехи партизан и неспособность карательных отрядов причинить нам существенные потери переполошили немецкое командование. Для борьбы с отрядом они бросили целую регулярную дивизию, которая предназначалась для отправки на фронт. Это известие, принесенное разведчиками, и радовало, и беспокоило нас. Сердца наши были полны гордости: в какое село ни зайдешь жители уже знают о наших боевых делах, знают о том, что фашисты вынуждены задерживать войска, идущие на фронт. Но как биться с таким сильным врагом?