Мне хорошо запомнился путь от Харькова: залитые водой колеи, накренившиеся, севшие на дифер машины. Измазанные грязью шоферы суют под колеса доски, ветки, снопы соломы. Мотор натужно ревет, веером летит грязь, а машина ни с места.
Тощие лошаденки, упрямо опустив морды, тащат повозки, пушки. Они, эти жалкие, с ребрами наружу лошади да волы единственная наша надежда. Если бы противник обрушился на нас, быть беде. Но гитлеровцы и сами в отчаянном положении. Они бросили на Харьков девять дивизий, которые вскоре оказались сильно потрепанными и обессиленными.
Разведчики приносят плаксивые письма и горестные дневники немецких солдат, в которых перечни убитых и первые признаки разочарования: «Могли ли мы полагать, что русский поход будет стоить таких жертв!»
Обескровленные германские дивизии тащатся по нашим следам. Их машины и пушки буксуют в тех же размытых колеях, что и наши.
Фронт замер по Северскому Донцу. В мокрую, вязкую землю вонзаются лопаты.
Надо сосредоточиться, подвести черту под боями, которые вела армия от Днепра до Северского Донца, понять, чему мы научились и о чем забыли. Надо найти то, что в политической работе называется основным звеном.
За героизм в боях за Харьков несколько сот человек получили ордена и медали. Появились первые гвардейские части.
Бездорожье, распутица, приближение зимы все это усложнило материальное обеспечение войск.
Всем, чем мог, помогал наш друг Харьковский обком партии, обосновавшийся в Купянске. А. А. Епишев приезжал к нам в штаб, бывал в частях. 24-ю годовщину Октября праздновали совместно: обкомовцы, командование, лучшие бойцы.
К середине декабря, когда дали себя знать холода, армия укрылась под накатами блиндажей и землянок. Фронт не всюду проходил по Северскому Донцу. Кое-где фашисты перебрались на наш берег и старались удержать, а то и расширить свои плацдармы. Особенно беспокойно вела себя 297-я пехотная дивизия гитлеровцев. Противостоящая ей дивизия Давыдова хлебнула немало горя.
Будем фашистам капкан ставить, сказал комдив.
Правее Давыдова стояла дивизия Пухова, левее Рогачевского. Соседи должны были сосредоточить основные силы на флангах, соприкасающихся с Давыдовым.
На рассвете дивизия Давыдова двумя батальонами начала наступление. Немцы ответили сильными огневыми налетами, а затем перешли в контратаку. Наши батальоны отступили. Противник начал их преследовать.
Все разыгрывалось, как хотелось Цыганову. Ему тесно в узкой щели наблюдательного пункта. Несмотря на порывистый ветер, лицо командующего лоснится от пота. Он опустил бинокль, достал из планшета карту и приказал радисту:
Вызвать Рогачевского и Пухова!..
Капкан захлопнулся с удивительной легкостью. Немцы о флангах не думали. Им и в голову не приходило, что мы отважились на такое дело. Но когда дивизии Рогачевского и Пухова встретились, выяснился и наш просчет. Мы не знали, насколько у гитлеровцев первый эшелон удален от второго, и зажали кольцо прежде, чем в его горловину втянулся третий полк немецкой дивизии. Однако два пехотных полка и один артиллерийский были прочно окружены. Ночью фашисты пытались выскочить из котла. Они поднатужились, собрали в кулак артиллерию. Но наскочили на твердый, не желавший отступать заслон.
Через несколько дней газета нашей 38-й армии напечатала телеграмму: Военный совет Юго-Западного направления поздравлял «с достигнутой победой мужественных бойцов, командиров и политработников части Цыганова».
Г. П. БУЛКИН Бывший редактор газеты «Соцiалiстична Харкiвщина»ПЕРОМ И ШТЫКОМ
Газеты сообщали, что днем состоится спектакль «Варвары» в постановке приехавшего на гастроли Московского Малого театра, а вечером будет показана пьеса «Без вины виноватые». В кинотеатрах шли фильмы «Песнь о любви» и «Высокая награда». Тысячи жителей собирались совершить загородную прогулку, куда их приглашали наши информаторы.
В понедельник, 23 июня, как обычно, газеты не вышли, а 24 июня на их страницах были помещены правительственные сообщения о вероломном нападении гитлеровской Германии на Советский Союз и Указ Президиума Верховного Совета СССР «О военном положении». Вся вторая страница «Соцiалiстичноi Харкiвщини» была занята корреспонденциями и информациями о митингах, прошедших на тракторном, электромеханическом и других заводах. Газета опубликовала выступления академика Г. Проскуры, писателя Ю. Смолича и скульптора А. Страхова. Они клеймили позором гитлеровских бандитов и призывали трудящихся отдать все свои силы на разгром ненавистного врага.
На третьей странице под общим заголовком «Кто с мечом придет на нашу землю, тот от меча и погибнет» публиковались корреспонденции с предприятий, из колхозов и советских учреждений, рассказывавшие читателям о трудовых подвигах рабочих и колхозников. Все выступления газеты были проникнуты чувством пламенной любви к Родине и Коммунистической партии, непоколебимой решимости советских людей отдать не только свои силы, но если потребуется, то и жизнь делу защиты свободы и независимости Отчизны.
25 июня областные газеты впервые публикуют сводку Главного Командования Красной Армии, а на следующий день Совинформбюро. С тех пор сводка стала постоянным материалом, без которого газета не могла выйти из печати.