В сельской местности, где не было «богемного» кокаина, получил распространение опиум, который продавался в открытую в виде пасты. Крестьянки во время полевых работ, как за полтора века до того в Англии, давали его детям в качестве успокоительного и снотворного. «Детей-опиофагов в нашем уезде много», писал в эти годы тамбовский сельский врач Константин Верещагин.
Первым этапом советской борьбы с наркотиками стала инструкция Наркомздрава «Об отпуске опия, морфия, кокаина и их солей» 1923 года. Серьезного эффекта она не имела: в условиях нэпа за деньги можно было получить всё что угодно. Но в 1929 году в стране начался очередной виток борьбы за трезвость, и под горячую руку большевистских властей угодили и наркозависимые, и распространители психоактивных веществ. Их начали принудительно лечить и сажать в тюрьмы.
На Западе после Первой мировой, несмотря на все ограничения, набирала обороты зависимость от героина. Его применяли для лечения зависимости от морфия и кокаина. Причина была проста: при всех минусах употребления чистого героина негативные последствия для организма развиваются медленнее, чем при приеме других опиатов и стимуляторов. Если, конечно, не учитывать опасность передозировки, чреватой смертью от удушья. В ФРГ, например, героин продавался в аптеках до 1971 года.
В США, где в 1921 году зависимых было больше, чем в любой другой стране мира, их число росло до конца «ревущих двадцатых». Благодаря фактическому запрету опиатов началось быстрое становление наркомафии, которое только подогревал введенный в 1920 году сухой закон. На волне послевоенного экономического бума бутлегеры и драгдилеры зарабатывали огромные деньги, обслуживая оказавшиеся вне закона пристрастия стремительно богатевших соотечественников.
Ситуация изменилась только после «черного вторника» 1929 года, когда страна вступила в эпоху Великой депрессии. Миллионам разорившихся американцев стало не до наркотического веселья. А в 1933 году президент Франклин Рузвельт отменил и сухой закон. Но психоактивные вещества, конечно, никуда не делись. Вместо запрещенных, а потому дорогостоящих опиатов и кокаина американцы стали переходить на новый синтетический психостимулятор амфетамин.
Он повышал работоспособность и концентрацию, улучшал настроение, избавлял от сонливости и чувства голода, создавал ощущение комфорта. В 1932 году препарат поступил в продажу под названием «бензедрин». Как прежде кокаин и героин, новое снадобье было рассчитано на лечение широкого спектра заболеваний. Его прописывали от нарколепсии, болезни Паркинсона, депрессии, а также как средство для похудения.
Использовали его и в качестве допинга.
Успехи атлетов США на Олимпийских играх в Берлине в 1936 году были во многом обеспечены ударными дозами бензедрина.
Особенно он полюбился дальнобойщикам, которые под его действием могли гораздо дольше оставаться за рулем. Они ласково называли его «Бенни».
Тем временем продолжались поиски более эффективных лекарств от опиатной зависимости, а также не вызывающих привыкания анальгетиков. В 1932 году в США был синтезирован дезоморфин, а в 1937-м в Германии метадон. Первый оказался не слишком эффективным обезболивающим, зато крайне быстро вызывал тяжелую аддикцию, потому применения в медикаментозном
качестве не нашел.
А вот лекарственное действие метадона, хотя он в разы сильнее героина, оказалось более выраженным. Этот препарат обладает длительным болеутоляющим действием, а толерантность к нему вырабатывается значительно медленнее, чем к его старшему собрату. Как следствие, уже в более позднее время он стал основой для программ заместительной терапии.
На межгосударственном уровне шло дальнейшее ужесточение антинаркотических мер. В 1931 году в Женеве была принята новая конвенция, обязавшая подписантов предоставлять данные о потребностях своих стран в наркотиках. Тогда же в Бангкоке было заключено соглашение о запрете курения опия. Конвенция 1936 года вводила наднациональный запрет на торговлю наркотическими веществами без государственного контроля. Однако эти инициативы во многом оставались на бумаге, потому что не прекращался поток опиума из Бенгалии.
Перед Второй мировой войной производство наркотика в Индии достигало 12 тысяч тонн. Значительные объемы по-прежнему отправлялись в Китай, в котором с 1927 года шла Гражданская война между республиканцами из партии Гоминьдан и коммунистами. При этом часть страны была оккупирована японцами. В торговлю были вовлечены как оккупанты, так и местные коммунисты.
Остальная часть индийского опиума экспортировалась по всему миру и употреблялась на месте. В самой Индии к этому времени опиофагами были почти 20 % жителей страны. Опиум там был запрещен только накануне получения независимости от Британии в 1946 году.
Вторая мировая война, несмотря на естественное увеличение потребления препаратов из мака в качестве анальгетиков, прошла под знаком синтетических стимуляторов. Союзники для повышения боеспособности военнослужащих широко использовали амфетамин. «Битва за Британию была выиграна на бензедрине», много позднее вспоминал писатель Грэм Грин, бывший в годы войны сотрудником Ми-6.