- Раз такой талант, то и взял бы его к себе.
- Будет исполнено, вашсиятство!
Великий князь, заинтересованно косивший глазом на рыцарский меч, не утерпел и шагнул вперед:
- Можно?
После неприметного, но очень хорошо слышимого тычка кольчужной рукавицей в бронированный бок, грузчик старательно поклонился (вернее, попытался это сделать) и передал свой полуторник на высочайший смотр. Михаил принял, с интересом оглядел затейливую отделку гарды и рукояти и поискал клеймо мастера. Не нашел, но расстраиваться не стал, а провел пальцем по слегка затупленной кромке клинка и с легкой натугой им махнул. Приноровился, махнул еще - и с удовольствием услышал шелест-свист рассекаемого воздуха.
- Увесистый!
С легким сожалением вернув оружие обратно, сын императора огляделся по сторонам, ненадолго замерев напротив подвешенных на веревке и набитых чем-то вроде соломы мешков, буквально утыканных длинными стрелами. Порыскал взглядом в поисках лука, заметил вместо него стойку с арбалетами, затем мечами и саблями, потом алебардами, метательными ножами и даже дротиками, нашел наконец искомое и совсем было набрал воздуха в грудь для небольшой просьбы...
- Ваше императорское высочество!..
Так ничего и не сказав, августейший подросток мрачно выдохнул, резко отвернулся от оружейных богатств и зашагал на выход, демонстративно не обращая внимание на отыскавшего его свитского. Как он не любил, когда ему напоминали о времени! Вызвавший столь явное неудовольствие придворный благоразумно умерил шаг, позволяя Михаилу и князю Агреневу пройти вперед, да и потом не торопился догонять их на дорожках "Колизеума". Поэтому и не смог услышать весьма занятный обмен репликами при виде остальной свиты, расположившейся за столиками летнего кафе:
- Я выбрал. Прикладную психологию. Как они все мне надоели!
- Хорошо. А они будут тебе весьма полезны при изучении новой дисциплины. Как живые пособия. Подопытные кролики, если хочешь.
Младший сын императора, находившийся явно в дурном настроении, при виде своих сопровождающих сначала нахмурился, затем улыбнулся, а потом и вовсе залился продолжительным хохотом.
- Всего наилучшего, ваше высочество.
Михаил сделал над собой усилие, собрался, и часто-часто помаргивая глазами, в которых стояли слезы от смеха, тихо признался:
- Я буду скучать, Александэр.
Провожая взглядом удаляющуюся вереницу экипажей, князь задумчиво пробормотал:
- Пожалуй, я тоже...
***
Стоило посетителю зайти в кабинет, как на лице министра путей сообщения Российской империи, Сергея Юльевича Витте, расцвела радостная улыбка.
- Добрый день.
- Определенно добрый, Александр Яковлевич.
Последние полгода отношения его превосходительства с обществом как-то не складывались - немного мешал скандал, возникший после того, как он, вопреки всем советам и предостережениям, сочетался законным браком с Матильдой Исааковной Лисаневич, урожденной Нурок. Не смутил его и конфликт с ее первым мужем, которому почему-то не понравилось, что за его женой ухаживают (причем так, как будто его и вовсе нету в природе), и необходимость удочерить ребенка - в его глазах это были несущественные мелочи. А вот высший свет империи брак министра с разведенной
особой еврейского происхождения не одобрил - вплоть до того, что жене объявили бойкот, а мужу общественное "Фе!".
И тем ценнее был каждый аристократ, относящийся к нему даже не хорошо - просто нейтрально. Князь Агренев, кстати, относился к первой категории. Мало того, он сам попросил о встрече, и Сергей Юльевич намеревался сделать все, что только от него зависит, чтобы шапочное знакомство с восходящей звездой русской промышленности превратилось в личные доверительные отношения. Ибо только личные связи что-то значат в этом сумасшедшем мире, только они всегда с тобой, и только их не может отнять никто - в отличие от всего остального.
- Для начала, позвольте вас поздравить, Сергей Юльевич.
Потомок балтийских немцев признательно кивнул, принимая эти слова насчет его бракосочетания. Как оказалось, он несколько поторопился:
- Ведь насколько я понимаю, ваш перевод в министерство финансов вопрос уже решенный, не правда ли?
Витте непроизвольно выпрямился. Если этот вопрос и был решен, то он уж точно ничего об этом не ведал. Шутить же подобными вещами... Князь в подобном не был замечен, ни единого разу. А значит, его слова вполне могли быть правдой. Определенно, встреча уже становилась полезной!..
- Время покажет, Александр Яковлевич. Как ваши дела с военным ведомством?
- Благодарю, более чем хорошо.
Посчитав, что обязательное по этикету вступление они уже вполне проговорили, министр расслабил спину и откинулся в кресле, намекая тем самым собеседнику, что и ему можно уже и опустить ненужные формальности. Тот не заставил себя ждать, так же свободно откинувшись на спинку:
- Сергей Юльевич, дело, с которым я к вам обратился, достаточно сложное. Вернее будет сказать, несколько дел. Но, по моему твердому убеждению, помочь в них можете только и исключительно вы.
- Право же, Александр Яковлевич, всем, чем только смогу.