- Прошу прощения, ваше высокоблагородие, но дальше проход закрыт.
- Что?
Ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду...
Громыхающий лай неизвестного
доселе оружия заметно сбил с толку полковника - пожалуй, только этим и можно было объяснить охватившее его недоумение пополам с оторопью. Его что, не пускали дальше? Его?!..
- С дороги!
- Прошу прощения, ваше высокоблагородие, проход закрыт.
- Та-ак! Кто дал такое распоряжение?
Один из пары солдат-отставников (а такие вещи Сокерин подмечал влет - одна только выправка чего стоила!) слегка удивленно пожал плечами, при этом даже и не думая пропускать:
- Известно кто - начальство.
Подумав, что он, возможно, чего-то не знает, офицер-чиновник понизил тон и приказал:
- Так, голубчик, доложи-ка обо мне.
- Не велено.
- Что!?! А ну-ка в сторону. Живо!
- Прошу прощения, ваше высокоблагородие, проход закрыт.
- Прочь!..
Щелк.
Молчаливый напарник общительного отставника (теперь в этом сомнений не было), взял и без каких-либо сомнений взвел курок пистолета. Небольшого. Никелированного. И что самое неприятное - направленного точно на левую ногу офицера Русской императорской армии.
- Назад.
Сказано было столь убедительно, что Георгий Иванович сразу поверил: будет упорствовать, непременно обзаведется дыркой в бедре. Может быть, даже и сквозной - если повезет. Сжав в бессильной злобе кулаки, чиновник военного ведомства сделал ровно один шаг назад, и вместо бесполезной ругани многообещающе посмотрел на будущих обитателей каторги - спускать такую неслыханную наглость каким-то там нижним чинам он не собирался. Меж тем, длинные очереди стихли, мишень лежала в пыли, а сам стрелок оживленно разговаривал сразу с двумя братьями разом, одновременно обтирая руки платком и довольно улыбаясь. Вот ему поднесли небольшую фляжку промочить горло, вот он пожал руку старшему и младшему Мосиным - а тем временем, за его спиной чудо-карабин бережно уложили в деревянный ящик. Прикрыли сверху укладкой с бумагами. Дополнили содержимое небольшим картонным тубусом. После чего закрыли наконец-то крышку, и торжественно передали деревянное хранилище пожилому господину весьма представительного вида. Видимо, на этом все дела незнакомцев на стрельбище были закончены, так как вся компания тут же собралась и направилась на выход - то есть туда, где тихо сатанел от сдерживаемых эмоций полковник Сокерин. Они подходили все ближе и ближе (причем братья Мосины и стрелок шли впереди всех - вернее даже, возглавляли это шествие), и вскоре стало возможным услышать их негромкий разговор. Причем, и его присутствие тоже явно заметили - но если Сергей и Митрофан Ивановичи поглядывали на одинокую фигуру со сдерживаемым, и едва-едва видимым злорадством, то их спутник вообще на него не смотрел. Вернее - смотрел, но исключительно как на пустое место.
- Что-то вроде сверхдальнобойной винтовки, калибром от девяти до двенадцати миллиметров. Вас это интересует?
- Несомненно.
- Рад. Что ж, ждите курьера, а пока....
Троица людей миновала незаметно расступившихся солдат-отставников, и Сокерин тут же дал выход своей злобе:
- Полковник, потрудитесь объяснить, что здесь происходит!
Председатель приемной комиссии оружейного завода остановился, сделав вид, что вот только сейчас и заметил своего давнего и последовательного... Гм, коллегу.
- Доброе утро, Георгий Иванович. Что вы имеете в виду?
- Во-первых, кто эти люди. Во-вторых, что они делают на территории завода! И в третьих!..
Сокерин прервался, проводив глазами того самого представительного господина, что с довольным видом уносил невзрачный деревянный ящичек. Постарался успокоиться и закончил гораздо спокойнее:
- Что именно уносят со стрельбища. Так же, попрошу объяснить, кто, и на каком основании приказал вот этим вот.
Полковник изящно-презрительным жестом ткнул рукой в сторону невозмутимо-бесстрастных отставников.
- Угрожая оружием, препятствовать представителю Военного ведомства исполнять свои обязанности.
Мосин слегка растерянно повел глазами по сторонам, но сказать ничего не успел:
- Сергей Иванович, не могли бы вы представить меня ?..
- Кхм?.. Охотно. Князь Агренев, Александр Яковлевич. Чиновник для особых поручений при военном министре, с сопровождающими лицами.
- Благодарю. Что ж, на первый вопрос, я надеюсь, ответ получен.
Молодой аристократ вежливо улыбнулся.
- В данный момент я, и специалисты моей компании, собираемся проводить осмотр завода. Для предварительной оценки будущего фронта работ.
Звучавшая в голосе князя властность не предполагала ответных возражений или же вопросов - а тусклое золото глаз давило почище свинцовой плиты, заставляя почувствовать предательскую
слабость.
- Со стрельбища унесли наш совместный с Сергеем Ивановичем проект. Его внешний вид, особенности конструкции и прочее, являются коммерческой тайной. Что касается угроз вам, да еще и оружием...
Давешняя "держиморда" тут же подошла поближе, неся на раскрытой ладони никелированный пистолет. Даже, скорее, пистолетик - особенно на фоне здоровенной лапищи, что его держала. Чиновник в вицмундире с петлицами военного ведомства еще раз улыбнулся, только на сей раз презрительно, не спеша достал из кармана портсигар, а из него - тоненький бежевый цилиндрик сигариллы.