Как, уже? растерялся тощий. А Герман ещё занят. Он начальник, он и принимать должен.
Деньги вдохновляют, признался я, приметив для себя, что есть ещё какой-то Герман. Я даже не покурил ни разу.
Ну, иди покури пятнадцать минут, разрешил он.
А деньги? насторожился я.
Знаю я ваши «покури».
Пока аванс.
Тощий протянул мне мятую пятёрку. Я кивнул и вышел в переулок. Покурить и шаурмы пожрать. Весь световой день на работе это ж надо!
Снаружи уже стемнело осень. Переулок был пустой ни людей, ни машин.
Я осмотрелся, шаурмячную не увидел, и решил уже не искать. Зайти через дорогу, в «Пятёрочку», взять там кофе. А то прохожу, и покурить не успею. Покурить оно всяко важнее, чем шаурма.
Кофе, к счастью, купить удалось быстро.
Я двинул обратно по зебре и едва успел отскочить белая мазда с визгом пролетела мимо меня, тормознув уже после пешеходного перехода.
Стаканчик с кофе оказался закрытым неплотно и горячая жидкость ошпарила мне пальцы.
Я перекинул стаканчик в другую руку, выматерился и пальцем у виска покрутил. И увидел, как из-под колёс мазды прыснул пушистый рыжий кот! Вылитый мой сегодняшний знакомец!
Кот большими прыжками понёсся ко мне, а из окна мазды высунулась такая же рыжая девка.
Стой, мерзавец! заорала она, уставившись на меня.
Сама дура! рявкнул я.
Рукав ветровки напитывался противной горячей жижей. Вот же бабы! Ну не умеешь водить не садись!
Тормоза завизжали: мазда развернулась и понеслась на меня в лобовую!
Как я успел отшвырнуть кофе, выхватить из-под колёс кота и отскочить на тротуар сам не знаю. Хорошо хоть кот меня тоже узнал и когти не выпустил.
Мазда с визгом остановилась, и рыжая снова высунулась из окна.
Вообще одурела, дура! заорал я. Насосала себе машину!
Отдай кота, гад! Девка выскочила из мазды.
Это мой кот! Я его подвёз!
Отдай! Рыжая вытянула руки и кинулась ко мне.
Я сунул кота за пазуху и побежал к офису «Магнетик Инк», надеясь, что девка мимо вахтёра с кобурой не проскочит.
Заберу деньги, а кота потом выпущу. Не будет же она меня на крыльце караулить?
Девка не отставала, несмотря на высоченные каблуки, и мне пришлось поднажать. Я нёсся словно олень, а она скакала следом, стуча копытами, как бешеная антилопа гну.
Ей бы рога, и она бы меня достала. Однако я успел взлететь на крыльцо и захлопнул дверь прямо перед её конопатым носом!
Метнулся к вахте, проскочил через турникет, и
Дверь хлопнула. Вахтёр грудью кинулся наперерез незваной гостье.
А ну, постойте, барышня!
Какая я тебе барышня, старый валенок?
Похоже, уходить рыжая девка не собиралась
Я не стал ждать, чем там у них кончится, и взбежал по лестнице на второй этаж.
Ничего, получу деньги и спрошу у местных про чёрный ход.
Кот, понимая, что ситуация всё ещё патовая, затаился за пазухой, прижавшись ко мне как родной.
Я мигом отыскал кабинет, в котором работал, и рванул тяжёлую стальную дверь.
Глава 3. Раб
тебя пороть будут?
Лицо моё, наверное, вытянулось, и стражник ухмыльнулся:
Иди уже, чучело навозное. И мой тебе совет лучше сразу скажи, откуда сбежал?
Да я же не помню!
Вышло жалобно. Ведь и рёбра болели, и девка эта рыжая всё ещё перед глазами стояла
Стражник даже посочувствовал:
От оно как. Совсем память отбило?
Я печально кивнул.
Видно, колдун какой-нибудь постарался, посочувствовал стражник. Ну тогда тебя в цепи и на каменоломню, если хозяина не найдут. Или на рынке продать, а деньги в казну. Но сначала, конечно, плетей. Может, ты врёшь, а?
Он опять поддал мне пинка, направляя в какую-то известную ему сторону.
И я пошёл, а куда было деваться?
И вдруг вспомнил всё. И ящик этот железный деприватор. И Германа холёную лысую тварь в пиджаке, что велела запихать меня в этот ящик. И варана Яшку, недовольно топырящего лапы.
Это куда ж я попал из ящика? На съёмочную площадку? В далёкое прошлое? На другую планету?
Да как такое вообще может быть! И откуда здесь рыжая мучительница кота?
Может, они меня загипнотизировали, я сейчас лежу в ящике, а они стоят рядом и ржут?
Под пятку попался острый камешек, и я захромал. Боль была такая, что не придумаешь. И жара. И сухость во рту.
И что теперь делать, а?
Глава 4. Рыжая Мурена
Они замазывают синяки под глазами и намазывают их над глазами.
Это был самый поганый день в Марининой жизни. Нет, позавчерашний день был, конечно, ещё поганее, но о нём думать совсем не хотелось.
С утра всё валилось из рук. Сначала она опрокинула на себя чашку с кофе, и пришлось переодеваться. Затем порвала колготки, зацепившись за дурацкий зонтик в прихожей, будь он неладен!
А тут ещё этот кот!
Его они вместе с Виталием завели. Марина и кормила кота, и ухаживала за ним, но спал он только в ногах у Виталия. Предатель!
Может, именно потому она не захотела отдавать Рыжика, когда теперь уже бывший парень забирал свои вещи. Сказала, что животное останется с ней и точка!
Виталий не стал настаивать и просто ушёл. Бросил кота, зараза!
Теперь Марина жалела о своём решении оставить у себя это избалованное и непослушное животное. Кот напоминал ей о рухнувших надеждах и болезненном расставании.
А ещё лишённый хозяина Рыжик скучал, вонял, драл мебель и блевал ночью на ковёр.