Ой, не вспоминай, лицо Эля начало напоминать маску скорби. Еще моей бывшей жены там не хватало. Можно я сразу прирежусь ритуальным мечом?
А мне за двоих у ног Ингрид отдуваться? деланно оскорбилась я. Я ж ей приглянулась, забыл?
Ты всем приглянулась, красавица! ревниво рявкнул Эль. Тебя даже Крис целитель из Драконьих земель отпускать не хотел. Грозился забрать себе и научить исцелять всех убогих и больных.
Было дело! рассмеялась в ответ я, но не успела ответить достойно. Потому что кучер остановил лошадей, и мы увидели прямо перед собой королевский дворец.
Опять в Тронный зал тащиться, скривился Эль, идя со мной рядом. Ненавижу официальщину Ингрид.
Какой свободолюбивый подданный, раздался мелодичный женский голос с резко контрастирующими металлическими нотками.
Я вздрогнула и обернулась. Сбоку к нам незаметно
подошла молодая темноволосая женщина в простом, но изящно скроенном, платье. На волосах сверкала тонкая золотая тиара. Я прикусила губу и присела в заученном реверансе. Перед нами стояла Ингрид.
Раз уж вам там не нравится официальность, может, поговорим в саду? королева мило улыбнулась и кивнула в сторону уединенной беседки, увитой черными розами. Там нас точно никто не потревожит.
Моя королева, может, Вам стоит взять с собой охрану? обратился встревоженно к Ингрид высокий страж, повсюду ее сопровождающий.
Но она лишь звонко рассмеялась и покачала головой.
Айрис, какая охрана? Я доверяю Элю, как себе. Его жене я не доверяю, но она слабая женщина, и я смогу справиться с ней сама, без помощи стражников. Если честно карие глаза вспыхнули темнотой и магией, и я поежилась, еще не дослушав. Если честно, с Элем я тоже могу справиться одна. С легкостью.
Пальцы Ингрид импульсивно сжались. Тонкие, сильные, привычным жестом будто смыкаясь на чьем-то горле. По кончикам пальцев пробежала алая магическая молния. Эль отвел глаза. Я тоже заморгала, пытаясь не выдать своего страха. Хотя сердце заколотилось так громко, что казалось, Ингрид сейчас услышит.
Идем в беседку. Быстро, тон королевы сменился, когда она резко оборвала сама себя и стража.
Глава 8
Ничего не бойся, Рута. Стой на своем. Придерживайся легенды. Я прикрою тебя. Ингрид не сможет ни до чего докопаться. Вот увидишь.
Я только и смогла, что испуганно кивнуть. Мы отправились следом за королевой.
Пока мы дошли до беседки, Ингрид уже удобно устроилась на изогнутой кованой лавочке и ожидала нас. Она сорвала цветок огромную черную розу и лениво обрывала лепестки. Медленно, методично, бросая их на свои колени. Я увидела, как Эль уставился на руки Ингрид, на розу, почти загипнотизированный зрелищем. И дернула его за рукав, чтобы он пришел в себя.
Ну, что, мой верный пес, презрительно фыркнула Ингрид, поднимая темно-карие глаза на моего мужа. Расскажешь правду, куда ты исчезал в последние дни? Явно не в гости к бабушке на болота, да?
Я фыркнула, не в силах сдержать смешок, представив болота. Эль не шелохнулся. Лишь заговорил. Негромко, но четко, тоже глядя в глаза королеве, выдерживая ее испытующий взгляд:
Нет, Ингрид. Я был в Драконьих землях. Спасал мою жену, вызволяя ее из плена
Я ежилась все то время, пока наша выдуманная история слетала с губ моего любимого демона. Я то и дело выискивала в ней неточности, и так хотелось поправить Эля, но нельзя Нужно молчать.
А реакцию Ингрид невозможно было предугадать. Ее лицо напоминало невозмутимую маску. Она слушала внимательно, не перебивая. Лишь тонкие пальцы, играющие с лепестками розы, разрывающие их на части, выдавали истинные эмоции.
Как все красиво. Долго речь репетировал, демон? промурлыкала Ингрид, плавно, по-кошачьи выгибаясь и вставая на ноги.
Истерзанная роза вместе со смятыми лепестками упала к ее ногам. Всего несколько шагов, и королева оказалась совсем рядом. Возле нас. Вернее, даже между нами. Ее стройная фигура разделила нас с Элем, оттесняя в стороны. И озабоченная тем, чтобы Ингрид не причинила вреда ему, я забыла о собственной безопасности. Опомнилась только, когда ощутила прикосновения ледяных пальцев к своей шее. И к волосам.
Ай! я вскрикнула, когда Ингрид дернула меня за волосы, окончательно отрывая от Эля.
Еще один вскрик застыл на моих губах, когда я ощутила прохладу кинжала, прижатого к горлу. Ингрид коварно усмехнулась. Словно ее обрадовал подобный расклад сил. Словно она предвкушала этот момент с самого начала, как только мы приехали в ее дворец.
Я дернулась и застыла, ощущая жесткую хватку королевы на своих волосах и кинжал на сонной артерии. Но Ингрид смотрела не на меня. А на Эля. В упор. Уже без улыбки.
А теперь расскажешь мне правду о Драконьих землях, Даниэль? Или хочешь во второй раз стать завидным женихом Инферио?
Эль побледнел и умолк. Я затаила дыхание. Странно, но смерти я не боялась, хотя не шевелилась, пойманная в сильные руки Ингрид. А та искусно играла с кинжалом, почти лаская мою шею. Напоказ. Перед Элем.
Говори, поторопила она его совсем другим тоном, жестким и бескомпромиссным. Не то попаданка умрет.
Я закрыла глаза и в который раз попыталась помолиться Кеане. Сожалея только о том, что не успела спасти Эля, вытащить из него проклятие ангельской пыли. Ситуация была безвыходная. Если он сломается и расскажет правду, Ингрид не простит, что я ангел. И уничтожит меня.