Да в любом другом. Хоть и в моей книге. Если я смогла придумать мир, в котором умеют любить, почему это не может сделать кто-то там, не задумываясь, ответила, указав пальцем наверх.
Свобода воли. Вы сами решаете, как жить, всё так же невозмутимо ответил парень.
Да уж, конечно. Я не решала прощаться с жизнью! тихо огрызнулась.
Хорошо. В этот раз ты сама сделаешь выбор, сказал Проводник, У тебя будет год, чтобы испытать то, чего ты желаешь, в том мире, который ты выбрала. Ровно год. А потом мы проверим, так ли всё просто, Автор, с издевкой в голосе заявил рыжеволосый, а потом ткнул меня пальцем в лоб.
Яркая вспышка ослепила, а потом я упала на что-то скользкое и мокрое.
***
Ева. Город Амхерст.
Старое чёрное авто медленно катилось по улицам, усыпанным снегом, а я снова и снова прокручивала слова странного парня в белых одеждах.
Если это сон, то явно затянувшийся и очень жуткий.
Дрожа от холода, я то и дело посматривала на хмурого Адама Хейса.
Возможно, не приди я в себя, мужчине было бы даже комфортнее. Но, увы, холод и мокрая юбка быстро привели в чувства.
Сознание я потеряла ровно до того момента, как Адам успел достать нюхательную соль. А потом меня усадили ровнее и, как под конвоем, везли в больницу. Под громкий рев мотора и молчаливое недовольство детектива.
Я не сумасшедшая. Просто ничего не помню. Я упала, сказала Адаму, и он тяжело вздохнул.
Вы не местная, утвердительно сказал мужчина, не отводя взгляд от дороги.
Нет, похоже, нет. А ещё мои вещи куда-то пропали, я даже не помню, как тут оказалась, выдала полуправду.
Машина резко затормозила, и Адам с силой сжал руль.
Имя своё помните? задал вопрос детектив.
Неудивительно, что он принял меня за пациентку, сбежавшую из приюта для умалишенных.
В моей книге, в Амхерсте был приют святой Анны, куда часто отправляли неугодных жен и любовниц. Шоковой терапией дамочкам плавили мозг, чтобы те не выдали секреты или не путались под ногами.
Периодически пациентки сбегали, а потому голой девушке на улице никто не удивлялся. Мало кто попадал туда добровольно, а перед праздниками персонал не прочь был лишний раз отдохнуть.
Попасть в такое место совсем не хотелось. А значит, нужно валить всё на удар головой о брусчатку и временную амнезию.
Нет, что-то туманно. И голова болит, тихо соврала, потирая затылок.
Детектив прищурился, излишне пристально осмотрел меня, а потом перевёл взгляд на дорогу.
Допустим. Покажите шею, нехотя сказал он.
Ооо, я знала, почему он задал этот вопрос. И точно знала, что главный злодей
не имеет к этому никакого отношения. Но всё же расстегнула блузу и наклонила голову.
Не делая резких движений, мой любимый главный мужской персонаж наклонился и присмотрелся к чистой коже.
Застегните, снова холодно приказал он.
Шурша плащом, Адам стянул свой неизменный атрибут и кинул мне на колени.
Накиньте, нехотя кивнул он на плащ.
Я знала, что для детектива расстаться с плащом примерно то же самое, что оказаться голым и безоружным перед монстром. Но отказываться не стала.
Во-первых, было действительно холодно. Во-вторых, это будет еще одним подтверждением того, что я или во сне, или каким-то образом Проводник забросил меня в мою собственную книгу.
Плащ окутал ароматом бергамота и теплом мужского тела. Я даже прикрыла глаза от удовольствия.
Но резкий рывок, вызванный тем, что машина снова поехала, заставил очнуться и проверить свою догадку. Скрытый карман был именно там, где задумано, и я едва подавила улыбку.
Мне уже почти нравится этот сон.
Просунув руку под подкладку плаща, с правой стороны, я нащупала тот самый скрытый патронташ. Тонкая полоска кожи с рядами креплений для пуль. Здесь аккуратно помещались около десяти серебряных пуль.
Опытный детектив нашёл, как носить с собой боеприпасы, избегая лишних вопросов шерифа.
Внезапная догадка заставила меня одернуть руку и осмотреться.
Мистер Хейс, а какой сегодня день? решила проверить еще одну догадку.
24 декабря 1913 года. Вы в городе Амхерст, округ Хампшир, штат Массачусетс, США, безразлично отчеканил Адам, сворачивая в узкий проулок.
Если я всё правильно помню, где-то неподалёку должен быть тот самый госпиталь.
Вспоминая хронологию событий, я задумалась. Кое-что всё-таки не сходилось.
Это почти конец книги. По крайней мере, почти всё, что я успела написать. Остальное было только расплывчатыми набросками будущего финала.
В этот вечер Адам должен быть на железнодорожной станции, где нашли новую жертву.
Ещё одна девушка погибла в канун Рождества, о чём Адам Хейс искренне сожалел. А ещё он винил себя за то, что проезжал мимо станции и ничего не заметил.
К счастью, выйти на след преступника детективу поможет совершенно другая жертва.
Ева Янг, внезапно выдохнула.
Персонаж, который мелькнул лишь вскользь. Племянница старой миссис Мэй.
Женщина давно жила одна и держала лавку со сдобой, которую сама же выпекала. Именно юной Евангелине Янг, она собиралась передать всё своё имущество, как единственной бедной родственнице.
Остальное семейство уже несколько лет подряд отказывалось ехать в эту глушь ради наследства, которое потом даже не продашь. Мало кто переезжал в Амхерст, и тем более покупал здесь недвижимость. Только за счёт стариков и меценатов город выживал.