Кто у тебя там? обескураженно прозвучал его голос уже без тени надменности.
Я закусила губу. Ридз требовательно зыркнул на меня.
Котёнок, вздохнула я и позволила ему развернуть пиджак и посмотреть.
Увидев малыша, Ридз перевёл на меня взгляд, и его глаза таинственно сверкнули.
Котёнок, говоришь?
Я фыркнула.
А кто это, по-вашему? Черепаха?
Он вдруг рассмеялся мягким и беззлобным смехом, я даже растерялась.
И куда ты несёшь этогокотёнка? Домой?
Да, решительно выдала я.
Смех Ридза стих, но ещё остались искорки веселья в глазах. На миг показалось, что на его лице промелькнула тень усталости.
Что ж, похоже,
с тобой спорить бесполезно, и сделал знак прислуге, стоявшему у дверей экипажа. Худощавый юноша подбежал, покорно склонив голову.
Спорить? Он что, кошек не видел никогда?
Принеси плетёную корзину и положи что-нибудь на днотёплое, тем временем приказал он слуге. И бутылку молока, свёрток вяленого мяса. Что там ещё едяткошки?
Юноша поспешно кивнул и унёсся прочь. Мы снова остались один на один. Я нахмурилась, вглядываясь в лицо этого надменного типа - как мне казалось. Никогда бы не подумала, что он способен на сострадание к животным. Его поступок трогал до глубины души, но внутренний голос тихонько напоминал - такие как он просто так ничего не делают.
Спасибо, промямлила я, чтобы хоть как-то заполнить неловкую тишину.
Он отмахнулся и открыл рот, собираясь ответить, но из экипажа вышла девушка в нежно-голубом роскошном платье и с копной вьющихся медных волос. Она смерила меня высокомерным взглядом голубых глаз и брезгливо скривилась. обошла Ридза и потянула его за пиджак.
С кем ты говоришь, Ферентус? Кто эта оборвашка? и рассмеялась, элегантно запрокинув голову.
Ридз нахмурился и стряхнул её руку. Но она охватила его локоть цепкими тонкими пальчиками и опустила голову на плечо. Я пожалела, но не могу провалиться сквозь землю. Растрёпанная, в грязном и мятом платье на фоне этой красотки почувствовала себя замарашкой.
Жди меня в холле, Далия, холодно бросил он.
Ну уж нет, капризно протянула она и надула губки.
Во мне зашевелилась злость. Стиснув зубы, я хотела уже сказать, что мне пора, но из дворца выбежал слуга с корзиной и тканевой сумкой. Он помог мне переложить котенка в корзину, а пиджак передал Ридзу.
Похоже, ты расплатилась с долгом, невесело хмыкнул Ферентус и пристально на меня посмотрел. На его губах заиграла коварная улыбка. Но не полностью. С тебя ужин, место выберу сам. Мой слуга сообщил тебе, куда и когда подойти.
Ферентус, протестующе забубнила рыжеволосая Далия, но он её одёрнул и жестом руки заставил умолкнуть.
Я возмущённо открыла рот, но, не найдя, что сказать, закрыла его и робко кивнула. Не знаю - зачем. Наверно, захотелось увидеть кислую мину на нахальном личике Далии.
До встречи, бросил Ридз и позволил ей увести себя во дворец.
А я поспешила домой с авоськой продуктов и корзиной с котёнком. Странный денек выдался.
Глава 5
На город опустилась густая терпкая ночь. Улицы освещали тусклые фонари и свет в окнах. Я подошла к дому, зажатому между аптекой и булочной. Толкнула тяжёлую дверь и скользнула в небольшую прихожую, состоящую из вешалки для верхней одежды и обувной тумбы. Слева располагалась кухня, откуда аппетитно пахло тушёным мясом, а справа - спальня Анариэль. Судя по журчанью воды, крёстная мыла посуду, и я воспользовалась моментом - прошмыгнула мимо кухни и взлетела по деревянной винтовой лестнице на одном дыхании. Ступени предательски поскрипывали, но мне удалось остаться незамеченной. Иначе Анариэль окликнула бы. Прерывисто выдохнув, я подошла к двери в свою комнату, рядом располагалась дверь в комнату Ксивилла и Джестина. Замерев на миг, прислушалась - тишина. Ребят где-то еще носило. Качнув головой, я вошла в спальню и поспешно закрыла за собой.
Небольшое помещение освещали жёлтые магические гирлянды - я не любила темноту, и оставляла их зажжёнными даже ночью. Жили мы скромно, но с уютом. Платяной шкаф, кровать, туалетный столик с зеркалом и письменный стол - что ещё нужно девушке? За кроватью у окна оставалось пространство, как раз хватит котёнку на первое время! Я поставила корзину на пол и, опустившись на колени, развернула одеялко. Малыш сладко спал, свернувшись клубочком. Глядя на него, я согревалась изнутри. От крохи исходила необъяснимая теплота, умиротворение. Решив его не будить, я пошла переодеваться ко сну.
Когда я была совсем ребёнком, мои родители погибли. На их экипаж напали гоблины. Эти разбойники часто орудовали на дорогах и грабили проезжающих. Я осталась на попечении крёстной. Первое время мы снимали дом на накопления, оставшиеся от родителей, а когда я и ребята выросли - устроились на работу, чтобы помогать Анариэль. От родителей не осталось ни портретов, ни воспоминаний, ни поместья. И знала я о них лишь со слов крёстной. Иногда меня охватывала тоска, но я отмахивалась от грустных мыслей. Ничего не изменить, а жизнь продолжается! Но именно гибель родителей и зародила в душе мечту стать Хранителем Баланса.
Облачившись в ночную сорочку, я распустила волосы и подошла к зеркалу. Глядя на своё отражение, расчёсывала их и представляла, как бы родители могли выглядеть. Анариэль говорила, что золотисто-русые волосы,