Осторожнее, сказал он. Под маской угадывались правильные черты, а темные волосы отливали синевой. Хотя теперь я думаю,
что вы не какая-то шпионка, проникшая в коридор, а прекрасная дева, по случайности забредшая вглубь замка. Так как вам портрет?
Дети симпатичные, откровенно ответила я. Вы вы мне не поможете? Я заблудилась.
Все так говорят, усмехнулся мужчина, а в его усмешке я чувствовала горечь.
Да нет же начала я, а потом сходу рассказала свою историю.
Тайный проход за кадками, молодой человек смеялся совершенно искренне. Тот самый проход, о котором никто не подозревал десятилетиями, хотя он был в общедоступном месте! Кто бы мог подумать, что леди в бальном платье туда залезет? Кажется, мой брат мне проспорил.
Проспорил?
Мы делали ставки, какие тайные проходы станут бесполезными, леди
Оливия, тут же представилась я. А вы?..
Дар Дариус, уточнил молодой человек.
Странно. Это имя ему не очень подходило. Дар еще может быть, а Дариус сразу же представлялся какой-нибудь худющий и занудный ученый, вечно бубнящий себе что-то под нос, а не молодой человек с отличной фигурой, впечатляющий харизмой и удивительно приятным тембром голоса.
Пока молодой человек помогал мне выйти из лабиринта коридоров, я успела оценить и прекрасные манеры, и эрудированность, и то, насколько интересный и неординарный собеседник передо мной оказался. В первый раз в жизни тот факт, что я читала не только свои учебники, но еще и тайком зачитывалась книгами брата, а после и вовсе подговорила того приносить мне книги и документы из кабинета отца, вызывал удовлетворение, а не чувство стыда за неподобающее леди поведение.
Потому что сейчас я легко обсуждала все эти темы с Дариусом. Легко и с интересом. Это было настолько приятно, что в какой-то момент я поняла, что не хочу идти обратно в душный помпезный зал, танцевать с мужчинами, которые меня больше напрягают, чем приносят радость.
Вот этот коридор напрямую соединен с бальным залом, леди Оливия. Идите прямо и до конца, а мне пора возвращаться. К сожалению.
Дариус, скажите, мы можем обмениваться письмами? спросила я, набравшись смелости.
Не самый правильный поступок для леди такие вещи должен предлагать мужчина, но лучше пусть я буду не самой воспитанной леди, чем упущу такого интересного собеседника. Дариус замялся, а мое сердце тут же ухнуло вниз.
Извините, улыбнулась я. Кажется, я была излишне настойчива.
Вовсе нет, если бы была возможность, то я бы первый предложил вам стать моим другом по переписке. И снова эта неприятная горькая улыбка. Но, к сожалению, там, где я живу, получить письмо от друга это роскошь. Так что на этом пора прощаться Хотя. Постойте, леди Оливия. Не хотите ли сделать кое-что безрассудное?
Глава 16
Первые два дня мы болтали с Дариусом, но дальше он робко спросил, не желаю ли я поговорить и с его братом:
Джей сейчас болеет, поэтому не может вместе со мной ходить. Но может ты
Давай пойдем к Джею, ответила я тогда.
Сейчас вспомню настоящее безумие! Я пошла малознакомым мужчиной навестить другого! Абсолютно незнакомого мужчину! Где воспитание, где ум, где хотя бы какой-то здравый смысл? Но тогда мне все это казалось прекрасным и чудесным. Дариус был таким спокойным, уверенным, внушающим доверие. Рядом с ним мне было спокойно, хотя я и замечала, что симпатична ему не только как собеседник, но еще и как девушка. Однако за все время общения он ни разу не поставил меня в неловкую ситуацию или не ляпнул какую-то глупость, из-за которой мне хотелось бы сбежать или закрыть уши. И тем сильнее он отличался от тех мужчин, которые были на балу. Ведь пока родители находились рядом, я должна была хоть немного потанцевать, пообщаться. И иногда это общения во время пятиминутного танца было отвратительным. Ведь кем я была? Юной аристократочкой из бедного и не слишком влиятельного рода, просто идеальной жертвой для богатых беспринципных аристократов. Мне дважды умудрились предложить стать любовницей. Вы первый раз я едва не расплакалась, во второй бессовестно оттоптала хлыщу все ноги.
С Дариусом было иначе. Потому я и пошла за ним к его брату. Так я познакомилась с Джеем умным и в меру ехидным, веселым и позитивным, несмотря на его болезнь. Мы с Дарриусом сидели под дверью Джейкоба, потому что тот отказался впускать нас внутрь:
Моя магия странно себя ведет, не хочу, чтобы вы пострадали. А дверь магическая,
вы будете в порядке.
То, что у Джея проблемы с магией, я поняла практически сразу. И даже робко призналась Дарриусу, что я источник.
Я знаю, улыбнулся Дарриус. Я тоже маг, поэтому почувствовал сразу.
Тогда помочь Джею
Не думаю, что ты можешь позволить себе такую помощь. Дарриус лишь потрепал меня по макушке.
Подержать за ручку?
Пф-ф-ф, аха-ха-ха, Джей за дверью заливался смехом так, что через какое-то время начал икать. За ручку. Брат, где ты ее нашел? Это милой малышке пять лет?
Мне шестнадцать, буркнула я.
Правда-правда? продолжал подшучивать Джей. Тогда никому не предлагай такое, прекрасная леди. Никому, кроме своего мужа или возлюбленного, поняла?