Спасибо, это много для меня значит, совершенно искренне ответила я.
Пожалуйста. Ну что, прогуляемся? Пока очередная засланная малышка не пришла тут рыдать перед тобой? Заодно познакомлю с парой моих подруг, они тоже отошли от дел, но, в самом крайнем случае, смогут хоть как-то выручить в ядовитом дамском обществе, куда мужчинам трудно вмешаться. Ох, цветнике, прекрасном цветнике. Оговорилась, не обращай внимания, хитро улыбнулась Элизабет.
Рядом с Элизабет дела и впрямь пошли на лад: в аристократическом обществе она была как рыба в воде. Мало чем сможет помочь? Ну да, ну да! Некоторые дамы почтенного общества, едва завидев ее, тут же хватали своих дочерей и активно начинали им что-то втолковывать.
Вы, кажется, немного преуменьшили свое влияние? спросила я с легкой усмешкой.
Мы вполне себе успешно прогулялись с Элизабет по залу, она представила меня некоторым своим подругам, которые был ей несказанно рады. А заодно и мне.
Ничуть. Я всего лишь недооценила людскую память, задумчиво пробормотала Элизабет. Не думала, что я когда-то произвела столь невероятное впечатление.
Пф-ф-ф, вы и сейчас его производите, заметила я.
Исключительно на мужчин моего возраста, не стала отрицать Элизабет. Мало того, что я красива, так еще и источник. Добавь к этому тот факт, что когда-то меня выбрал сам король. Многих будет невероятно греть мысль, что они будут на его месте, пусть и таким нетривиальным образом.
Я поморщилась. Звучало отвратительно, словно эта женщина прекрасная, добрая, влиятельная не более, чем ценный трофей.
Молодость, наивность, усмехнулась Элизабет. Надеюсь, что мои мальчики смогут это в тебе сохранить.
А я смогу сохранить их. Хотя бы кого-то, тихо пробормотала я, но Элизабет меня услышала:
Кто знает, все возможно. Это ведь не только твое желание, но и их тоже. И я уверена, что они желает этого сильнее тебя.
Я удивленно вскинула бровь:
Не буду спорить.
Это наигранная покладистость на удивление мила, рассмеялась Элизабет. Я тебя оставлю, милая, вон там одна моя знакомая стоит. Непростая дама, но многое может. Мне бы с ней поболтать наедине, а потом я тебя с ней обязательно познакомлю. Связи нужны, связи важны.
С этим словами Элизабет элегантно прошла вперед, рассекая толпу. Возможно, и я когда-то буду такой же величественной и роскошной, а пока
А пока мне хотя бы разобраться с Эваланжелиной, которая с милой улыбочкой направилась в мою сторону. И аристократы рядом зашептались предчувствуют что-то интересное и неоднозначное. Знать бы, Эваланжелина дожидалась,
пока Элизабет от меня отойдет или же у меня такое «потрясающее» везение?
Приветствую прекрасный свет этого королевства, улыбнулась Эваланжелина. Вы сияете как никто в этом зале, леди Оливия. Неудивительно, что наш правитель так счастлив.
Главное сохранять вежливую улыбку. Свет, да? Светом в этом королевстве называли лишь златовласых красавиц с небесно-голубыми глазами. Эталон красоты этого королевства. С учетом того, что Эваланжелина идеально подходила под этот самый эталон, то ее слова в отношении меня звучали фактически издевательством.
Благодарю вас, леди Эваланжелина. Я не заслуживаю столь лестных слов, оставьте из для светлых красавиц, мне же нравится быть той, что ночью освещает дорогу путникам.
Да, темноволосые красавицы сравнивались с ночным небом. И пусть я не была идеальной красавицей с точки зрения общества, но внешность свою любила. Да и Даррен с Джейкобом тоже. Так что ни одного повода сомневаться в себе и в своей красоте не было.
Несомненно, ваша красота впечатляет, покорно согласилась Эваланжелина. Вы та, что может быть и солнцем, и луной. Могу ли я попросить у вас беседу? Не как Эваланжелина, а как дочь советника Мосса?
Хитрая гадина. И хитрая, и умная. Отказать Эваланжелине? Легко! Я бы могла сейчас даже ее ударить и была бы в своем праве. Но отказать дочери советника Мосса было куда сложнее. Я все еще могла, но тогда я бы задела честь советника Мосса.
Да, мою честь Эваланжелина тоже задела. Но пусть я и была фавориткой короля и принца, я все еще оставалась скромной аристократкой без поддержки.
А советник Мосс, если не считать его пагубного и бессмысленного попустительства в отношении своей дочери, был идеальным последователем Даррена: преданным, удобным, готовым в любой момент вырвать глотку его врагам.
И это знали все.
Пока я терпела Эваланжелину, я оставалась бедной притесненной девочкой. Рано или поздно Эваланжелина это бы аукнулось.
Но стоило мне ответить ей тем же, как я превратилась бы в зарвавшуюся девицу, которая ни во что не ставит советника Мосса и вбивает клин в его отношения с королем, хотя старается тут именно Эваланжелина!
Двойные стандарты высшей аристократии! Как бы мне хотелось это исправить.
Хорошо, дочке советника Мосса я не откажу, улыбнулась я. Пойдемте за мной.
А
Что, думала, я соглашусь пойти туда, куда ты хочешь? Неужели я и впрямь похожа на такую дурочку?
Прошу вас, леди Эваланжелина, сладко улыбнулась я и пошла вперед.
Я знала, где мы побеседуем наедине: в коридоре перед бальным залом. Все гости уже вошли, там достаточно пустынно. А если какие-то прихлебатели Эваланжелины решат за ней последовать, то это заметят все аристократы в бальном зале. И без внимания не оставят уж точно.