Там, где он король, и его появления ждут подданные и толпа гостей из другой страны. Там, где сегодня в Замке ледяной розы будет бал, на котором он назовёт имя своей невесты.
Его величество хочет что-то сказать, но останавливает себя. И молчит. Просто смотрит на меня, когда я пячусь назад, не обращая внимание на то, как острые шипы роз вцепляются в платье и вырывают из ткани клочки прямо с нитками. Какая разница, что рвётся платье, если сердце уже порвано на куски?
- Мне жаль! Мне так жаль - шепчу сквозь подбирающиеся слёзы. Я бы очень хотела вам счастья! Потому что хорошие люди должны быть счастливы. Прощайте!
Разворачиваюсь и убегаю.
Глотая слёзы. Пытаясь задержать в памяти те, тёплые и светлые моменты рядом но вспоминается почему-то лишь ощущение звериной тоски в провожающем меня взгляде. И я вижу по туману в его глазах, что головная боль к нему вернулась снова.
Тоска. И отрешённое выражение человека, который со смирением принимает свою судьбу.
Всхлипываю и торопливо вытираю ресницы. Потому что скоро выберусь из тёмного сада на освещённые аллеи перед Замком ледяной розы, и меня может кто-нибудь увидеть.
Сегодня Сесиль станет его невестой. Так не должно быть! Это неправильно. Ведь он заботится и думает обо всех в своем королевстве. Только о нём не будет заботиться никто.
Глава 13
Я всегда думала, что я ужасная трусиха.
Когда читала книги, в которых герои совершают подвиги, никак не могла понять, как же у них это получается? Простой человек, живущий своей обычной жизнью, вдруг совершает что-то выдающееся, что остаётся потом в истории, о чём рассказывают люди, передавая из уст в уста, о чём пишут книги.
Что должно быть в голове у такого человека в тот момент?
Мне кажется, никто из них не думает о подвиге. Только о цели своего поступка. Цели, которой необходимо добиться во что бы то ни стало, не считаясь с ценой.
А ещё я думаю этим вечером о том, что подвиг он у каждого свой. И кому-то совершить один лишь только шаг, требуется колоссального напряжения всех жизненных сил и всей воли.
Как мне сегодня, когда переступаю порог своей комнаты. Чтобы спуститься в бальный зал Замка ледяной розы.
Я честно, собиралась просидеть одна до самого отъезда короля со своей невестой в столицу. Поплакать в темноте, подумать о том, что делать дальше. Что делать со своей непутёвой жизнью и своим разбитым сердцем.
А потом вдруг поняла, что не плачется больше.
Что-то изменилось во мне этим вечером. Я не могу больше прятаться от жизни, пока другие люди за стенами, которые я выстроила вокруг своей нежной души, проживают свои и дышат полной грудью.
Я тоже хочу жить.
Я тоже хочу дышать.
Даже если будет больно это лучше, чем медленно умирать в своей собственной тюрьме, которую возвела себе сама, камень за камнем. Прислушиваться к отголоскам музыки и чужого смеха там, далеко. И упиваться собственными страданиями.
Больше не хочу. Этот напиток стал мне отравой.
Поэтому я решаю выйти и досмотреть всё до конца. Своими глазами увидеть, как он назовёт мою сестру своей при всех этих людях. Увидеть, каким будет его лицо. Встретиться взглядом всего на мгновение быть может, если он ещё помнит о моём существовании.
Мне почему-то кажется, что в тот момент, когда он бросит свою жизнь на алтарь служения своему народу и своей стране, он захочет, чтобы рядом был хотя бы один человек, который будет понимать, чего на самом деле стоит для него эта жертва.
Если ему будет хоть капельку от этого легче я должна быть там.
И моя нога переступает порог.
А Замок ледяной розы за моей спиной аккуратно закрывает дверь.
Почему-то появляется странное чувство. Что назад уже не вернусь. Будто Замок
на губах графа, обожание и страсть в глазах. Робкий румянец на щеках Кэти и вспыхнувшее на секунду смущение. А потом весь зал замирает в оглушительном молчании, затаив дыхание, когда они срываются с места в танце. И это как будто ожившее волшебство. Как будто сердце каждого присутствующего в зале тронула сейчас добрая магия и вера в чудо.
Кто-то толкает меня в плечо.
Всем хочется получше рассмотреть первый танец этого бала.
Я налетаю на кого-то в темноте здесь совсем темно, свет с потолка освещает лишь одну-единственную танцующую пару в центре.
Пугаюсь, что сейчас упаду. Или оттопчу кому-нибудь ногу.
Но мою ладонь ловят и крепко сжимают.
В бешено кружащемся вокруг мире я вдруг нахожу одну-единственную опору и больше не боюсь упасть.
Мы стоим рядом, плечом к плечу, и смотрим на танец.
Тихая музыка.
Волшебные огни.
И темнота. А в темноте наше последнее, украденное у судьбы прикосновение.
13.2
Мне хочется, чтобы остановились все часы во Вселенной.
Мне хочется длить бесконечно этот миг, где моя ладонь в его ладони, потому что я знаю, что он больше не повторится.
Но время слишком жестоко, оно никого никогда не ждёт, и невозможно собрать воедино капли воды, что утекают сквозь пальцы в песок под нашими ногами.
Когда на жалобной ноте, как-то внезапно обрывается музыка и вспыхивает резкий, бьющий в глаза белый свет, я выдёргиваю руку из его ладони прежде, чем кто-то бы заметил это неуместное, вопиюще бесстыдное и неправильное прикосновение. Он почему-то не хочет меня отпускать сначала, но подчиняется моей беззвучной мольбе. Он, как и я, понимает, что скандала допустить нельзя. Мы слишком благоразумны, чтобы поступить по-другому.