И его взгляд он удивлённый. И посветлевший. Тень в нём растворилась без следа, как грозовая туча на летнем небе.
- Боль ушла? спрашиваю с надеждой.
Он прислушивается к ощущениям и отвечает не сразу.
- Боюсь, лишь затаилась на время. Но это поразительно! Лучшие врачи Королевства ничего не могли сделать.
Чувствую себя заново родившимся на свет.
Смущённо улыбаюсь.
- Это всё массаж.
- Нет, - он ловит мои пальцы и целует их. Это всё твои руки. Это ты сама.
На моей коже словно расцветаю невидимые огненные цветы там, где её бегло, мимолётно, осторожно касаются его губы. Искры медленно текут по телу и от рук переползают выше, пускают дрожь по спине. И хотя я понимаю, что это всего лишь жест благодарности, что-то глубоко во мне начинает плавиться и превращаться в растаявшее мороженое. Это безумно сладко. Слаще, чем я могу вынести.
- Нет! Не отнимай руки. Дай мне ещё минуту. Я хочу сказать. Николь, я давно привык, что люди вокруг меня носят маски. Правда, они никогда не могли скрыть от меня своих помыслов. Я вижу их насквозь, читаю как открытую книгу. Сколько же горечи принёс мне этот дар! Оттого я особенно ценю тех, немногих, в моей жизни, кого можно не бояться «читать». Которые не травят меня ежесекундно ядом своей зависти и лести, раболепием и попыткой использовать к своей выгоде, эхом своих пороков и алчных страстей. И впервые в своей жизни я встречаю человека, которого читать настолько неподдельное и концентрированное удовольствие. Ты вся тепло и свет. И что подкупает сильнее всего, понятия об этом не имеешь.
Снова подносит мою руку к лицу. И от того, как бережно касается губами кончиков моих пальцев, у меня сердце останавливается.
- Ты как нежный цветок. Роза без шипов. До тебя страшно дотронуться, чтобы не навредить. И в то же время хочется спрятать от мира, чтобы его жестокость не погасила твой свет. Спасибо за то, что поделилась им со мной. Я благодарен за этот дар.
Бережно кладёт мою руку обратно на подоконник, и я чувствую острое разочарование из-за того, что это всё. Кажется, из нас двоих о приличиях ещё помнит только один человек. И это точно не я.
Наверное, надо как-то ответить на удивительные комплименты, которые я только что услышала. Мне никогда в жизни никто не говорил ничего подобного. Но слов как-то не находится, да он их и не ждёт. Просто смотрит и молчит.
А я вдруг понимаю, в ком еще видела такое удивительное равновесие и такой взгляд как будто кто-то знает то, что недоступно другим. Кэти. Возлюбленная графа.
И снова голос Рональда в моей голове говорит тихо, всплывает из воспоминаний:
«- Раз вы, мадемуазель, планируете связать свою судьбу с Королевством Ледяных Островов, пожалуй должны кое-что знать. В нашем Королевстве снова пробудилась магия».
Медленно поднимаю взгляд, встречаюсь глазами с человеком, который умудрился перевернуть всю мою жизнь одним своим появлением в ней. Каждый миг с которым настоящее волшебство. И может быть, я полная дура, и меня сейчас поднимут на смех, но мне почему-то в новом свете слышатся многие из сказанных им сегодня слов.
- Вы волшебник? Неестественная природа вашей боли это из-за магии? Природу вашей боли не смогли найти, потому что она вы ведь не метафорически сказали про свой «дар»?
Он чуть сощуривает глаза. И молчит.
И смотрит на меня тем самым пристальным взглядом, от которого подгибаются колени. Но в этот раз я чувствую что-то ещё, что-то новое, чего ещё не испытывала рядом с этим мужчиной. Давление. Оно нарастает незаметно, волна за волной, и хочется сесть. А еще лучше лечь. Потому что мне вдруг тяжело становится даже дышать, даже взмахнуть ресницами.
Но потом король прикрывает на мгновение глаза, и всё проходит, как будто с плеч сняли многотонную плиту.
Я подаюсь назад.
- Простите. Я лезу не в своё дело. Кто я такая, чтоб передо мной отчитываться Позвольте мне, наверное, уже пора
- Телепатия.
Немигающий, предельно серьёзный взгляд голубых глаз забирается прямо в душу. И мне требуется несколько долгих мгновений, чтобы собрать разбегающиеся мысли в кучу и осмыслить то, что я сейчас услышала.
- Что?..
- Чтение чужих мыслей. Любых, самых тайных, даже тех, которые от меня пытаются спрятать. Внушение своих. Я могу это всё. Вскрыть чужую голову и увидеть любое воспоминание. Заставить совершить поступок, которого человек не хочет, заставить говорить или заставить молчать. Я могу даже стереть личность полностью и переписать её заново. Ну что теперь ты по-прежнему считаешь меня таким хорошим человеком? Или чудовищем? Монстром, внушающим ужас? Ответь мне, Николь! Ответь, глядя в глаза.
Его голос жёсткий. Злые слова жалят в самое сердце. Если что-то и пугает меня сейчас, - это перемена в его голосе и то, что он ждёт от меня именно такой реакции. И заранее готов её принять.
Опускаю глаза.
Странная какая сегодня ночь.
И я тоже потому что не чувствую ни капли страха, услышав такое признание. Скорее, наоборот. Мне хочется пожалеть,
- Моя мать была эллери. Но об этом не знал даже мой отец. Боюсь, если б узнал, мог бы сделать с ней все, что угодно. Он был человек крутого нрава, скорый на расправу и преисполненный гордостью за свершения предков, которые я считаю величайшим преступлением перед историей.