Когда в конюшню явилась настоящая хозяйка Кэти в сопровождении двух шумливых девочек, по виду близняшек, у меня уже лицо болело улыбаться, но я никак не могла остановиться.
- Мисс Лоуэлл Кэти! Простите, я не должна была без спроса я просто не смогла удержаться. Они такие милые!!
Девочки Энни и Рози оказались двоюродными сёстрами Кэтрин, и мы очень быстро нашли общий язык. С ними было легко. Очень скоро тишина конюшни окончательно была забыта, ее огласили восторженные визги, оживлённые разговоры, мы не могли остановиться, чтоб не затискать оленят по очереди, и только несчастный олень-папа, которого, как оказалось, звали Снежный, со страдальческим видом лежал в своём тёмном углу, косясь на нас.
Олениху Вьюгу всё устраивало, и она смотрела на творящийся беспорядок с довольным видом многодетной мамы, как будто и к нам четверым относилась как немного странным и слегка шумноватым двуногим своим оленятам.
Как же я буду скучать по этому месту, когда уеду.
Я продолжала улыбаться, а внутри укололо тоской, как будто этого всего вокруг уже не существует, как будто уже стало нереальным, плоским, точно цветная картинка в книжке. Улыбалась, а сама жадно пыталась запомнить ощущения. Запечатлеть в памяти каждое красочное пятно этого дня. Счастливую Кэти с загадкой в глазах, хохочущих девчонок с тёмными кудряшками, связанными лентами кое-как в растрёпанные хвосты. Серебристый мех, разгоняющий темноту, который светится ярче от прикосновений и ласки. Мудрый какой-то тысячелетней мудростью синий взгляд оленихи прямо мне в душу.
И тут Кэти замирает с растерянным видом, а потом бьёт себя по лбу.
- Девочки, там сейчас перед Замком для Величества столы уже накрыли, наверное. Пойдёмте, что ли
У нее на лице написано, как же ей не хочется уходить.
А я меня словно в чан с кипятком бросили.
Сегодня!
Как я могла забыть.
Жених моей сестры приезжает сегодня.
- Может, не пойдём? кисло спрашивает Кэти.
- Как это не пойдем?! Там же будут сладости? насела на старшую сестру Энни.
- Интересно, что подают на королевских обедах! мечтательно тянет Рози и закатывает глаза.
Кэти смотрит на меня, как на своё последнее спасение.
А у меня почему-то в горле пересохло и голос не слушается. Трусливо хочется остаться. Вот просто спрятаться куда-нибудь в сенник и никуда отсюда не выходить. И даже мысли о сладостях не воодушевляют. Там же будет куча народу?
Там же будет король.
Как это я умудрилась прозевать прибытие? Наверняка делегация шумная была. У меня вообще-то была мысль посмотреть на это зрелище. Я ещё гадала, как будет выглядеть повелитель такой огромной, могучей страны. Божечки, он же ещё и формально числится господином-протектором всего Материка, ведь правящая династия Стратагенетов покоряла Ледяные Острова и посылала свои корабли именно оттуда! Даже мой отец-барон как-то ворчал, что не главный в Тембриллии, пока где-то за морями сидит надушенный монарх, протирая своей королевской
Ну, в общем, злился батюшка.
Я была уверена, что зрелище прибытия королевской делегации будет исключительным. Если уж свита моей сестры в пух и прах разоделась для визита в Королевство, то уж точно, сам король пышностью своих одежд и сверканием драгоценных камней в короне затмит их всех.
И вот теперь опоздала.
- Ох, неужто уже приехал? А я так хотела посмотреть, каков из себя этот король, и как на зло всё самое интересное пропустила! выдавливаю из себя с огромным трудом. Голос как будто чужой.
Кэти смотрит на меня с шуточным укором, как на предательницу. Но всё-таки вздыхает, поднимается и начинает отряхивать платье.
- Ничего, ещё насмотришься! Тебя же сестричка будет часто в гости приглашать, наверное? задаёт вопрос наивная Энни.
Я отвожу глаза.
Нет. У меня есть только одна возможность посмотреть на живого короля. Сесиль с огромным удовольствием запихнёт меня обратно, откуда взяла, как только сочтёт, что данное нашему отцу слово выполнено.
- Нет, я сразу после свадьбы сестрицы вернусь в Обитель
- Это зачем ещё? Зуб даю, там дико скучно!
- Энни! сделав страшные глаза, Кэти пытается осадить сестру, но ореховые глаза смотрят на меня с таким сочувствием, что я теряюсь окончательно.
Как-то хочется оправдаться, не знаю, почему. Наверное, самой себе доказать, что есть достаточные причины мне туда возвращаться.
Нервно теребя кружево на рукаве, так, что рискую оторвать, я принимаюсь путанно объяснять:
- Настоятельница
наша уже в преклонных летах Батюшка рассчитывает, что я когда-нибудь займу её место. Обитель Небесной Девы имеет очень большой вес в политических делах Тембриллии. Меня с детства натаскивали. Правда, я оказалась не очень-то прилежной ученицей.
Вздыхаю. Да уж сидение в Яме, чтение запрещённых развратных книг и работа охранницей, пока моя лучшая подруга падает в пучину греха не самое лучшее начало карьеры для будущей Всеблагой Девы.
Ужасная из меня послушница вышла, на самом деле. Может, поэтому и не задалась у меня смиренная жизнь в Обители? Небесная Дева меня просто не принимает? Знает, что мои помыслы и мечты далеко не так скромны и невинны, какими должны быть у добропорядочной девушки, которая собирается посвятить свою жизнь молитвам и нравственному самосовершенствованию?