Летиссия не соврала: сводные действительно любили друг друга. На них было приятно посмотреть. На миг мне даже захотелось примкнуть к ним, стать частью этой семьи. Посмеяться вместе над шутками, сходить на пикник.
Киллиан
Где он сейчас? Скучает ли по мне? Ждет, когда я приду за ним?
Я вздохнула. Все слишком сложно. Мне нужны деньги, а заработаю я их не скоро.
На душе стало тоскливо. Я встала со скамейки и ушла из сада. Поднялась к себе, где провела оставшееся время за книгами, чтобы хоть чем-то занять свой разум, который волей-неволей возвращался к брату.
Так, с книгой в руках, я и уснула.
Разбудила меня знакомый вой. Я выпрямилась на стуле, разминая затекшие конечности. Уснула прямо за столом, уткнувшись в книгу, а теперь все болит.
Вой повторился.
Я прислушалась, но было уже тихо. Вышла из-за стола, подошла к двери.
В коридоре послышался тихий плач.
Мурашки пробежали по коже, я машинально обняла себя руками, пытаясь успокоить заколотившееся сердце.
Снаружи отчетливо слышались всхлипы.
Звучало это настолько жутко, что мне захотелось нырнуть под одеяло и спрятаться, как маленькая девочка. Но единственный способ победить страх заглянуть ему в глаза.
Я отперла дверь и вышла. Повернулась и вздрогнула, чуть не закричав, в дальнем углу коридора кто-то был. Какое-то существо забилось в угол, всхлипывало и подвывало.
Кажется, я сейчас сознание потеряю от страха!
Ноги стали ватными, желудок свело в тугой узел.
Эй! позвала я нечто. Кто там?
Ответом стал очередной всхлип.
Разглядеть существо было невозможно, но я заметила, что оно не двигалось. Не пыталось приблизиться, кинуться на меня или наоборот сбежать. Это и есть тот самый призрак?
Я должна узнать, что происходит.
Осторожно ступая, шаг за шагом я сокращала между нами расстояние. Сердце стучало все быстрее и быстрее, казалось, оно вот-вот взорвется
Эстебан? удивилась я, разглядев в полутьме мальчика.
Он не ответил, только растер кулачком слезы. Он даже не смотрел на меня.
Эстебан, что ты здесь делаешь? я села возле него на колени и развернула к себе.
Госпожа Амалия? изумленно спросил он. Вы не призрак?
Нет, малыш. Конечно нет. Что ты тут забыл?
Я хотел я хотел прогнать призрака, давился он слезами.
Я подхватила его на руки и понесла на господский этаж.
Ты очень смелый мальчик, утешала его я, гладила по спинке. Но зачем же ты пошел? Один, по темноте.
Я подумал
Он замолчал. Мы как раз дошли до его комнаты. Я отворила дверь и занесла его внутрь, уложила в кровать.
Не уходите! попросил он.
Маленькие пальчики вцепились в мою ладонь, не давая уйти. Я посмотрела на него, на глаза полные слезы. Ну как его могу бросить его сейчас?
Я села на край кровати.
Так что ты
подумал, Эсти? напомнила ему.
Мальчик помрачнел. Он некоторое время раздумывал, но все же сказал мне:
Я подумал, вдруг это наша мама?
И столько тоски прозвучало в его голосе, что у меня сжалось сердце. Бедный ребенок.
Ты хотел увидеть ее?
Эстебан кивнул и натянул одеяло повыше, пряча подрагивающий подбородок.
Расскажете мне сказку? попросил вдруг он.
Конечно, милый. я на секунду задумалась, прикидывая, что именно выбрать для повествования. Ты когда-нибудь слышал историю про Машу и трех медведей?
Нет, мотнул мальчик головой. Расскажи.
Я начала рассказ. Слово за словом, и мальчик уснул, так и не дослушав до конца. Он так сладко спал Я не хотела уходить. Смотрела на непослушные пряди его волос, на аккуратный носик. Эстебан казался таким беззаботным сейчас, прямо ангелочек. И не скажешь, что может червей под одеяло подкинуть.
Я прилегла рядом. Маленькая ручка вынырнула из-под одеяла и вцепилась в мое запястье. Я улыбнулась теперь не уйти. Глаза стали наливаться сном, и я поддалась.
Проснулась от того, что хлопнула дверь. За окнами было светло, наступило утро.
Эстебан! громко позвала брата Иллария, но замолчала, увидев меня в его кровати.
Я потерла глаза, приподнялась.
Это что?! воскликнула девочка. Что вы делаете здесь?!
Эстебан бродил ночью, и я просто уложила его спать. Рассказала сказку на ночь, и не заметила, как сама уснула.
Не знаю почему, но Иллария была в гневе. Она буквально пыхала злостью от нее доносился жар. Кажется, сейчас ее дар выйдет наружу.
Вы зачем вы это сделали? кричала девочка.
Да что такого произошло, что она так с ума сходит?
Иллария, успокойся. Что так тебя разозлило?
Вы не должны спать с ним! Не должны рассказывать ему сказки!
Почему?
Потому что вы не наша мама! Вы нам никто! И вы уедете! рявкнула она и пулей вылетела из спальни брата.
Эстебан испуганно жался ко мне, и я погладила его по голове.
Все хорошо, господин. Я поговорю с ней, помогу успокоиться.
Я выбралась из постели и пошла в спальню Илларии, но ее там не оказалось. И где она теперь прячется?
Я вышла в коридор. До моего носа донесся легкий запах дыма. Что-то горит? Я пошла по запаху. У лестницы он усилился и я поняла, что горит что-то на третьем этаже.
Пожар! крикнула я как можно громче и кинулась вверх по лестнице.
23
Оказалось, что горят платья в моем шкафу. Я схватила кувшин с водой, который кто-то из служанок принес утром, пока меня не было. Плеснула помогло слабо, лишь небольшую часть огня удалось сбить. Я стянула покрывало с постели, и стала сбивать им пламя.