Подростки под управлением своих наставником без лишних промедлений выстроились в длинную очередь согласно тому как прибывали ко входу в заповедник. Восьмая команда оказалась в первых рядах и ребята вошли в портал в числе первых тридцати соискателей. Следом за ними к порталу, ведущему в заповедник стояли в очереди будущие жрицы, но ребят это мало волновало, чем ближе они подходили к порталу, тем больше переживали о том, какой зверь решит стать их верным помощником на охоте. Будет ли это могучий хищник или слабое травоядное, пугающееся каждого шороха.
Переживали ребята не зря. День проведённый перед входом в заповедник научил их многому. Так они узнали, что чем сильнее помощник на охоте тем она успешнее и тем больше добычи приносит охотник, и тем выше занимает он места в охотничьих турнирах. А ещё, они невольно услышали байки бывалых охотников, которые сопровождали группу подростков практикующих призыв. Они рассказывали своим подопечным, что мутировавшие животные, монстры и чудовища постоянно эволюционируют и уже научились влиять на разум человека, научились вводить его в заблуждение и заставлять сражаться друг с другом. Люди не понимая, что происходят сидят перед собой не человека, а монстра и бьются с ним до конца не на жизнь, а на смерть. Охотники говорили, что это стало главной причиной гибели их коллег а последние годы и с каждым днём таких случаев становится всё больше и больше. Но были и те, кто сумел развеять воздействие на разум, те кто сумел снять наваждение и помогли им в этом - питомцы, которых заботливые хозяева сумели развить до высокого уровня.
Ребята слушали рассказы бывалых и наматывали информацию себе на ус. Подростки поняли, что желание обзавестись личным транспортом сделало их сильнее, повысило шансы на выживание во время охоты. И вот теперь, все пятеро молча двигались вперёд, сжимая камни перемещения в руках и думали о том, как найти того кто станет возможно самым верным и преданным напарником в их будущей взрослой жизни.
Дар тоже думал и волновался, но стоило ему шагнуть в портал как волнение словно ветром сдуло и он ступил на заповедные земли полностью собранным и сконцентрированным. Спешить не стал. Остановился, сунул камень перемещения в карман и стал осматриваться. Лес окружавший его был совсем не похож на родные хвойные леса, окружавшие Детинец и Юнец. В этом лесу росли деревья невероятной высоты с пышными кронами, смыкающимися в высоте так, что солнечные лучи почти не падали на землю, потому в этом лесу царил полумрак и воздух был жарким и спёртым. Но это было даже к лучшему. Чем больше темноты тем лучше для него. Подросток просканировал округу и не почувствовал присутствия живых существ, потому без лишних предосторожностей выпустил из сумки духом тьмы, которых заранее создал для этой экспедиции. Каждый дух создавался для выполнения определённой задачи в точности с инструкциями описанными в книгах, потому Дар даже не забеспокоился, когда его надёжные помощники мгновенно разбежались по округе. Он просто неспеша двинулся вперёд и вскоре почувствовал присутствие настоящей тьмы, непроглядной, древней.
- Наверно портал понял, что я обладаю энергией тьмы от рождения, потому и переместил меня именно в это место, - подумал паренёк. - Тут есть тьма и возможно в ней есть звери подстать моим способностям. Выходит мне нужно идти именно в том направлении, откуда тянет мраком.
Приняв решение он пошел в нужном направлении, продираясь через густые заросли тенелюбивых растений, которые он впервые видел. Стоило потревожить хоть один из пышных листочков как с него тут же взлетало бесчисленное количество насекомых. Одни пытались превратить тело мальчишки в собственный завтрак, а другие превращали лес в чарующее, сказочное место, полное чудес и загадок. Необычные насекомые, похожие одновременно на бабочек и светлячков, взлетали с листьев и мерцали нежным светом, разлетаясь в разные стороны, чаруя своей красотой невольного зрителя.
Так и шел Дар несколько минут, пока за могучими деревьями, выстроившимися в ряд, словно аллея в парке, не показалась скала. Она отвесной стеной выплыла из-за толстенных стволов из полумрака и Дар замер от неожиданности. Не стал пренебрегать техникой безопасности, просканировал своей аурой округу и только поле этого понял, почему не видел скалу, скрывавшуюся под кронами деревьев великанов. Ответ был прост - кто-то позаботился о сохранности этой невысокой горки и окружил её барьером иллюзий. Пока не пройдёшь через него скалу не увидишь, так и будешь думать что здесь ничего нет кроме деревьев. Но Дар, следуя за зовом тьмы прошел через барьер иллюзий и теперь любовался сокрытой скалой и дырой у её подножья.
- Надо же. Как умно спряталась. С верху тебя не видно из-за пышных крон, с низу из-за барьера, - сказал он темноте, зиявшей в пещере к которой он подходил всё ближе и ближе. - Даже любопытно стало, кто и зачем тебя так старательно прятал. Потому не обессудь, загляну в твои глубины, узнаю что скрываешь.
А тьма в ответ словно раскрывая свои объятья, манила пещерной тишиной и Дар, поддавшись искушению осторожно пошел вперёд, прямо туда в непроглядную тьму. Пошел, позабыв обо всём вокруг. Он почти ступил под пещерные своду, как вдруг, откуда-то с высоты раздался истошный крик, ему на головы посыпались мелкие камни.