«Что если это было известно, но не записано? Тогда, настоятель, и возможно его приемник, это лет 4050, не более, и информация терялась. Что, если не в первый раз отправлялся отряд, узнать что происходит к западу от Ругарских гор? И я не первая, кому приказали убить Владыку тьмы? И, что если не только светлые, но и тёмные эльфы, и Моргул, связаны с ним. Тогда понятно, почему они больше не ведут с нами дел. Хотя нет, к тому моменту ими уже давно правили вампиры, но торговля продолжалась».
***
Катарина проснулась от собственного крика. Но это был не кошмар, это было воспоминание.
Давно, когда она была вдвое моложе, дошли слухи, что отряд разбойников был истреблён вампиром. В этом не было ничего необычного, но тела пропали. Это значило, что они были обращены в вурдалаков-прислужников.
Посланный отряд быстро вышел на след, который привёл их к заброшенному двухэтажному особняку, который оказался ловушкой. Когда отряд вошёл внутрь, двери и окна оказались заблокированы, особняк загорелся сразу в нескольких местах. Крыша тоже полыхала. И тогда они бросились в подвал. Как и ожидалось, там оказался подземный ход, но вместе с ним, и вампир с толпой вурдалаков.
Его Катарина запомнила на всю жизнь. Высок, неимоверно высок, и, складывалось впечатление, что его кто-то уже пытался сжечь, ибо он весь был покрыт шрамами от ожогов. Почему он так и не смог регенерировать, так и не удалось выяснить.
Вампир бросился в подземный ход, Катарина за ним, но тут рухнули опускные решётки, отделившие девушку от подвала и вампира, а затем рухнул и особняк. Охотники всегда рискуют, но в этот раз всё было по другому, ведь в отряде был Педро. Педро ему было всё равно, кто она, её первая и последняя любовь.
Глава 4
Когда до ярмарки было уже совсем рукой подать, в толпе раздались крики, а затем из неё выбежали и бросились в поля двое мужчин. Вскоре за ними помчалась вдогонку троица существ, которых Катарина никогда не видела. В чёрных балахонах, с птичьими черепами (хотя возможно это были и маски), в плоских широкополых шляпах. Первое размахивало огненной плетью, второе несло жаровню, а третье, держась за оглоблю, тащило на плече целую телегу.
Погоня закончилась довольно быстро. Существо метнуло жаровню, и один мужчина упал, сбитый с ног и засыпанный углями. Раздались вопли. Подбежавшее существо стало стегать его огненной плетью, а затем второе схватило жаровню, и обрушило удары.
Второй мужчина отбежал, споткнулся, упал, и хромая побежал дальше. Третье существо настигло его, и обрушило на голову удар борта телеги. После чего присоединилось к коллегам, начав пинать мужчину.
Катарина подошла к стражнику, что присел на один из столбиков, что ограждали торг,
что город окружён сплошной стеной. Девушка продолжила путь, высматривая возможность забраться по стене, но она была гладкой как стекло.
И тут она обратила внимание на огороженный столбиками участок перед стеной. Сбоку от него находилась уходящая ввысь веревка.
Подойдя, она оценила возможность взобраться по ней, но потом просто дёрнула. В вышине раздался звон колокола. Через некоторое время послышалось хлопанье крыльев, и на один из столбов приземлилась гарпия.
Чего звонишь? Жди до утра.
Мне надо пройти. Ответила Катарина, и достала монету.
Гарпия наклонила голову, рассмотрев её с одной стороны, потом с другой.
Пришла, значит. И несколько раз дёрнула, прозвонив условный сигнал.
Раздался скрип, и сверху спустилась платформа. Катарина вошла внутрь, гарпия пересела на ограждение, и опять позвонила.
Когда она поднялась наверх, девушка оказалась в караулке.
Один чистил оружие, двое резались в карты. Ещё один, кажется, дремал.
Тут за окном раздался вой. Стражник проснулся, взял копьё, и ткнул наружу древком, со словами «Да угомонись ты».
Следом, в окне появилась морда волколака.
Ну, пусти, а?
Нет. В приговоре чётко сказано «Посадить на цепь, и держать в клетке три полнолуния». Через два дня отпустим.
Ну, пусти. На волю хочу, в лес, волчицу хочу.
В лес значит хочешь. Так какого хрена по городу бегал? Тебя сколько раз предупреждали: «Прикрывайся, пока находишься в городе. Хочешь бегать голышом дуй в лес». По твоей вине у нескольких девушек сложилось неправильное представление о кхм, должном размере. А у других и того хуже, нездоровый интерес появился.
Волколак жалобно заскулил.
Я и так в клетке сижу, ну хоть цепь снимите.
Ну нет, приговор ты отбудешь в том виде, в каком поймали, а теперь скройся. Ответил стражник, и хлопнул волколака по носу, после чего повернулся к Катарине. Так, а это кто?
Та, о ком предупреждали. Ответила гарпия.
Вот как? Ну проходи. После чего наклонился назад, и постучал в окованную дверь, и когда в ней открылась смотровая щель, крикнул: «Пропустить».
Дверь открылась, выйдя наружу, девушка оказалась перед подъёмным мостом, который как раз опускали. Гарпия полетела вперёд, пройдя по мосту, Катарина оказалась на площадке, с которой открывался вид на ещё одну стену, с которой мост только опускался. Так повторилось ещё два раза, и наконец, охотница узрела Цитадель ужаса.