Доброе утро, ваше высочество, мужчина поклонился.
Краска бросилась принцессе в лицо она вдруг вспомнила, что так до сих пор и не переоделась. Как вошла в купе в дорожном костюме, который канцлер на ней уже видел, так и щеголяет в нём. Ох, что он о ней подумает? Что она лентяйка?
Вы желаете отдохнуть или, может, переместимся в гостиную и во что-нибудь сыграем? Там целый шкаф с настольными играми. Мне кажется, некоторые даже я не знаю.
Даже вы? Несмотря на смущение, Анастасия постаралась держать лицо и улыбнулась. А вы такой специалист по настольным играм, канцлер?
Я бы сказал, что да, пожал плечами мужчина, а потом произнёс удивительное: Мой отец часто играл
со мной во что-нибудь. Он считал, что некоторые настольные игры не менее полезны для обучения, чем скучные учебники. И вообще любил фразу: «Вся жизнь игра». Поэтому в играх я действительно разбираюсь. Так что вы решили, принцесса? Мне оставить вас или пойдём в гостиную?
Анастасия не колебалась.
Я бы предпочла поиграть. Только сначала переоденусь.
Прекрасно, канцлер довольно кивнул. Тогда, если вы не возражаете, я позову ещё ваших компаньонок. Их же трое? Играть впятером будет идеально.
Почему-то внутри шевельнулось недовольство, но Анастасия быстро его погасила.
Конечно, позовите. Только я не помню, как их зовут. Мне представляли этих девушек, но
Не волнуйтесь, ваше высочество, засмеялся Фокс. Я непременно выясню их имена.
Роланд
Что ж, теперь у него есть пять дней, чтобы уговорить принцессу по приезду не горячиться и дать Огдену шанс, несмотря на то, что новоиспечённый король наверняка будет пытаться его не использовать. Оставалось надеяться на разумность Анастасии. Кроме того, при разговоре можно надавить на её уязвимость в Альганне, на то, что она навсегда связана у многих в сознании с предательством своих отца и брата. А в Альтаке принцесса может стать женой и королевой.
С точки зрения канцлера, за это следовало побороться. Хотя, когда он представлял Анастасию в свадебном платье рядом с Огденом, хотелось морщиться от досады. Но ничего Роланду уже приходилось брать себя в руки, когда дело касалось чувств к чужой женщине. Да, это сложно, но не невозможно.
Он влюблялся несколько раз в жизни, и каждая такая влюблённость приносила горькое разочарование не только в самом чувстве, но и в людях.
Первый раз случился ещё в школе. На Роланда, симпатичного мальчишку в богатой одежде, обращали внимание многие девочки. Точнее, тогда все называли его Остином король запретил записывать своего бастарда в школу, используя двойное имя. И чёрную одежду носить не велел.
Не надо, чтобы на это обращали внимание, так он объяснил тот поступок. Окружающих это не касается.
Почему Фредерик так поступил, Роланд понял гораздо позже когда осознал, что его венценосный отец был приверженцем тактики «брось котёнка в воду, если выплывет молодец, а нет ну и демоны с ним».
Если бы одноклассники Фокса изначально знали, что он бастард, всё было бы совсем по-другому. Его обходили бы стороной, не звали бы в совместные игры и проделки, и от девочек вместо заинтересованных взглядов Роланд получал бы полные пренебрежения смешки. Решение короля можно было бы посчитать заботой о благополучии мальчика но, увы, всё было не так. Фредерик отлично осознавал, что правда так или иначе выплывет наружу и тогда Роланду будет несладко. Привыкнув к холодному отношению изначально, он бы не воспринимал его в дальнейшем с болезненной остротой. Но поскольку Роланд не привык
Её звали Лита. Тоненькая девочка из богатой семьи, со светло-рыжими волосами похожие были у самого Роланда, только волосы Литы сильнее отливали медью, тогда как его шевелюра в юности была более серо-русой. Он обратил внимание на эту девочку именно из-за её волос, потом очаровался непосредственным поведением и широкими искренними улыбками, влюбился И тут в школу просочился слух, что Остин Фокс незаконнорождённый.
Как же ты осмелился за мной ухаживать! возмущалась Лита, красная, с заплаканными глазами. А если бы я в тебя влюбилась?! Ты же не можешь ни на ком жениться! Даже смотреть на меня не смей!
Она тут же отвернулась от него как будто не было ни дружбы длиной в целый год, ни долгих душевных разговоров, ни нежности, с которой Роланд держал её маленькую ладонь. И разочарование в Лите оказалось настолько тотальным, что он потом ещё много лет на всякий случай старался даже не глядеть на девушек лишний раз.
Хотя в целом Фокс её понимал. Конечно, неприятно было узнать, что его происхождение не оставляет никаких шансов на семью и детей. Но всё же Не обязательно ведь было вот так рубить по живому? Обдавать презрением, нарочито поджимать губы, как только он появлялся рядом. Можно же было остаться просто друзьями, разве нет? Так и сказать: «Извини, но я хочу в будущем замуж». Роланд понял бы и совсем не обиделся. А Лита обидела его, и будто бы специально.
Отвернулась от бастарда не только она, но и многие другие одноклассники. Только один из них, наоборот, после случившегося захотел сблизиться с Фоксом.
Почему? недоумевал будущий канцлер, и мальчишка, которого Роланд считал самым умным в классе, пожимал плечами: