Пока мы медленно продвигались дальше, я постоянно ожидал новой атаки. Не веря, что это всё. Тем не менее, новых врагов рядом не появлялось. Да и кружащие в небе эйдосы птиц не фиксировали никакого движения.
В конце концов мы добралось до условного центра этого круга. Здесь я на несколько секунд застыл, снова ожидая нападения. Потом медленно зашагал дальше к странного вида яме, от которой несло концентрированной вонью грязной силы.
Впрочем, первым к ней подскочил Ровер. Заглянул. Сразу же зарычал. Потом чуть отодвинулся назад, вновь оскалив клыки.
Сбросив на землю оставшиеся охапки дротиков, я взял один из них в руку и шагнул вперёд, встав рядом с псом. Опустив взгляд, удивлённо хмыкнул. Надо признать такой картины я тут обнаружить точно не ожидал. То, что было в яме, судя по всему, когда-то являлось человеком. Сейчас же став бесформенным куском странной плоти, почему-то напомнившей мне тело медузы. Конечно, если та была бы
окрашена в тёмные оттенки, а внутри её прорезали тёмно-алые линии кровеносных сосудов.
Единственным, что отчасти сохранилось, была голова. Выглядела она ужасающе, но по крайней мере, я мог различить очертания черепа. Ещё у неё имелся один уцелевший глаз. Сейчас смотрящий прямо на меня.
Выдохнув, я поднял руку с дротиком. В тот же миг снизу послышался хрипяще-булькающий голос.
Постой. Не убивай. Договоримся?
Глава X
Рядом зарычал Ровер. Я же посмотрел на обезображенное лицо с единственным открытым глазом и задал вопрос, который сейчас казался наиболее важным.
Как здесь оказался? Что именно произошло?
Тот моргнул. Какое-то время помолчал. Наконец снова заговорил тем же самым булькающим голосом, от которого хотелось поморщиться.
Не помню. Очнулся тут. Всё.
Слова явно давались ему с трудом. Думаю, мыслил он сейчас тоже не совсем ясно. Сложно нормально размышлять, когда от тебя осталась только голова и ты не способен двинуться с места.
Помнишь, кем был раньше?
Снова пауза. Ещё один рык Ровера. И короткая ответная фраза.
Обрывками.
Оглянувшись по сторонам, я усилил защитный покров. Давление здесь, в самом центре гнезда, было зашкаливающе сильным. Раньше я бы его даже не заметил. Теперь же приходилось изрядно напрягаться, чтобы просто стоять на одном месте.
Сколько времени здесь провёл? Сразу стал таким? Изначально?
Существо внизу издало странный звук, похожий на всхлипывание.
Не знаю. Ничего. Сложно.
Методики, позволяющие использовать живых людей для управление боевыми конструктами, существовали в самых разных мирах. Самый простой способ заставить машину двигаться дать ей живого пилота. А если речь идёт о двухметровом стальном механоиде, то в него просто можно засунуть человеческий мозг. Куда-нибудь в район корпуса.
Божества заходили ещё дальше, порой задействуя для той же самой цели человеческие души. Но о ситуации, когда навы целенаправленно превращали кого-то в своего рода локального «тактика», управляющего защитой гнезда, я слышал впервые. Вся суть живых мертвецов была в том, что они взаимодействовали с мёртвой плотью. Именно поэтому слова Пересветова про изменения живых зверей, показались мне обычным слухом.
Впрочем, реальность оказалась куда хуже. Кто-то создал схему, позволяющую изменять живых людей. Что заставило вспомнить о молниеносном превращении Бередина.
Снова взглянув на череп, я пожал плечами.
Как ты планировал договориться, если тебе нечего предложить? Ты ничего не помнишь и ни о чём не знаешь.
В этот раз выдерживать паузу тот не стал. Забулькал в следующую же секунду.
Золото. Оружие. Возьми. И уходи.
Использовать поисковые узоры в условиях настолько высокой плотности навьей энергии было практически невозможно. Поэтому, окинув взглядом окрестности, я озвучил логичный вопрос.
Какое золото? О чём ты?
Ровер, которому окружающая нас среда тоже не нравилась, прижал уши, тихо зарычав. А внизу снова заговорил нав.
Человек. Пытался убить. Мы справились. Забери его вещи.
Последнюю фразу из трёх слов он произнёс совсем неразборчиво. Тем не менее, суть я понял. В целом же, услышанное, заставило скептически вздохнуть. Претора Корпуса Эгиды пытались подкупить личными вещами сгинувшего тут бедолаги. Будь ситуация немного иной, это пожалуй, стало бы отличной шуткой.
Боюсь, ты не совсем понимаешь, что меня интересует. Расскажи, зачем ты здесь? Были какие-то приказы? Кто тобой управляет?
Когда-то эта громадная лужа студня была человеком. Тем не менее, сейчас я однозначно смотрел на нава. И как бы ни было жаль когда-то угодившего в ловушку парня, он относился к врагам. Сохранять ему жизнь, я не собирался. Если смотреть на вещи объективно этот человек уже давно был мёртв. Потеряв как собственное тело, так и память.
Охранять. Ждать.
Услышав ответ, я чуть прищурился и уточнил.
Чего именно ты должен ждать?
Пауза затянулась. Наконец вновь зазвучал булькающий голос.
Судьбы.
На момент показалось, что он тянет время. Или сознание настолько расплавилось, что нав не в состоянии подобрать верные
слова. Тем не менее, я решил дать тому ещё один шанс.
Какой судьбы? Что должно произойти?
Ответ он дал только спустя секунд десять вязкой тишины. И тот, откровенно говоря, был абсолютно неинформативным.