Почему? глянул тот быстро и остро.
Потому что сильно хочешь удержать власть и тебе нужна поддержка. Против недовольных в собственной семейке.
Погоди, так ты серьезно? Считаешь, она мне в самом деле нужна? Из-за расклада?
Нужна. И ты ее получишь. Не от Сиенуры, разумеется, но им об этом знать не стоит. Пусть думают, что последняя твоя надежда это как раз они.
Н-ну хорошо. Ладно. А тебе оно зачем?
Скажем, неплохой способ чуток потянуть время. А еще хочу знать, кто конкретно придет делать тебе авансы и какие именно. Да, очень это мне любопытно
Времени до города аккурат хватило, чтобы хорошенько покрутить ситуацию в
голове и рассмотреть со всех сторон. Так что когда Пепел усаживался в экипаж, подхваченный уже на самой окраине Сонресорма, примерный план у него сложился.
На Зеленую! распорядился он, забираясь в коляску и вытягивая гудевшие от усталости ноги. А потом решил, что мозгам тоже не грех дать отдых и с удовольствием отвлекся на красоты ночного города. Тем более, за прошедшие два года хуже тот не стал: яркие газовые фонари, широкие прямые проспекты, стильные фасады с сияющими витринами нижних этажей И публика, в этот непоздний еще час фланирующая по улицам или сидящая на открытых верандах кофеен и ресторанов разодетая, изящная, веселая Этот город и в самом деле ничуть не уступал столице, а кое в чем ее даже превосходил.
Отпустив кучера недалеко от Зеленой улицы, Пепел тщательно проверился, убедившись, что лишнего любопытства не привлек, и юркнул в щель между двумя неприметными заборами. Чтобы задами, вдоль протекавшей там речки, выйти к бывшему пансиону госпожи Шарот. Дом, покинутый пару лет назад, все еще держался молодцом, а вот ухоженный прежде садик сдал: зарос и одичал. Впрочем, сейчас оно было только на руку. Под прикрытием темноты и раскидистых кустов чубушника Эрдари пробрался к крыльцу, где в тайнике под ступенями нашел заранее приготовленный для него тючок с одеждой. Переодевание много времени не заняло, и очень скоро обратно на Зеленую вышел уже совершенно другой персонаж, мало чем напоминающий давешнего потрепанного работягу.
Отель Амбасада, назвал он адрес кстати подвернувшемуся извозчику. И побыстрее.
Как скажете, ваша милость, откликнулся тот, залихватски щелкая вожжами и подгоняя лошадку.
В гостинице его уже ждали стоило назвать свое имя у стойки, как портье приветливо улыбнулся:
Номер двести шестой, господин Ранси. Второй этаж. Устроит?
Да, вполне, с чуть рассеянным видом кивнул Пепел.
Ваши вещи доставили вчера. Они уже в комнате и распакованы.
Благодарю.
Подать вам ужин? Или предпочтете общий зал?
Подайте, если не затруднит. А то путешествие вышло несколько утомительным.
Да, конечно. Через полчаса все будет готово.
Прекрасно. Как раз успею вымыться с дороги.
***
Госпожа Шарот отбывала в путешествие, явно рассчитывая использовать время каникул и с толком, и с удовольствием. Жалование декана самой престижной военной академии империи плюс кое-какая мелочь, отложенная на счетах раньше, вполне позволяли ей пару месяцев с комфортом покататься по стране, посещая чем-то памятные места и навещая друзей старинных и не очень. А обставляла свой отъезд энергичная бабушка красиво и с размахом так, как всегда любила и умела. Кафедра риторики и древних языков в Шант Эли стояла если не на ушах, то уж на голове точно.
Мальчик, ну что ты делаешь? госпожа декан даже голос не повысила, а «мальчик» с предвыпускного четвертого курса замер, словно заяц, с поличным пойманный в капусте. Этот саквояж не нужно нести в салон, его нужно в багажник
И тут же, ровно тем же тоном, без перехода, развернулась отчитать уже метрессу женского общежития:
Госпожа Шрант, душечка, за чудесную выпечку вашей подруге, конечно, спасибо, и преогромное, но вот корзинку с ней ставить нужно как раз в салон, в багажном кофре ей не место
Любезный, а это уже водителю поданного к ступеням авто, думаю, вам стоит все же развернуться. Или выезжать вы собрались прямо через вестибюль?..
Под конец замороченная академия чуть ли не в полном составе кружила вокруг бабушки, прыгая по первому ее жесту и подскакивая по первому слову.
Потому что иначе она могла и не уехать!
Ректор, лорд Фарнис, даже думать о таком исходе не желал, и потому выделил в распоряжение пожилой леди все, что она запросила, начиная от курсантов и сотрудников ее кафедры и кончая собственным авто. Два месяца покоя стоили, по его мнению, и не такого. А теперь с все возраставшим нетерпением наблюдал за предотъездной суетой сквозь занавеску из окна своего кабинета, одновременно и опасаясь выдать свое присутствие, и понимая, что это все равно неизбежно.
Краса и гордость имперской тайной канцелярии в отставке, за непонятно какие грехи посланная богами в его академию, издевательски махнула ему ручкой, ни капли не обманутая ни занавеской, ни его маневрами, и, наконец, сделала знак водителю, что можно трогаться.
Напоследок кто-то из обожавших своего декана сотрудников в десятый, наверное, раз попытался настоять:
Госпожа Шарот, но, может, все-таки проводить вас?