Давало!
Вот теперь замерли уже все. Одно дело перебивать своего извечного конкурента-полицейского, и совершенно другое старейшего и влиятельнейшего члена совета, его фактического председателя. До подобной наглости хитрого и осторожного ресса могло довести лишь что-то из ряда вон выходящее. Что он тут же и подтвердил:
Речь идет о чертежах средств связи на радиоволнах.
Погодите! встрепенулся глава министерства промышленности. Вы сейчас о тех самых аппаратах?
Да! Именно о них. Иначе мои люди не устраивали бы вокруг пляски длиной в год. И эти чертежи, считай, были у нас в руках, когда глава полиции влез в операцию, словно конь в витрину!
Это Это в самом деле так важно? теперь прояснить для себя все нюансы захотел министр культуры.
Не то слово! Руководитель имперской промышленности не сводил напряженного взгляда с Ретена и, казалось, готов был вот-вот вскочить. Эти чертежи стоят любого риска и любых жертв. Поверьте, господа, я знаю, о чем говорю. И не сильно преувеличу, если скажу, что они вопрос мира или войны для империи. Для всех нас, господа.
Впрочем, большинство присутствующих тоже это знали, слишком наболевшим был вопрос. И тем значимей в наступившей тишине прозвучал голос главы тайной канцелярии:
Да, господа, вы создали нам массу дополнительных сложностей, но Шанс еще есть. Мне требуется от вас, во-первых, полная и безоговорочная конфиденциальность, а во-вторых, полная и безоговорочная поддержка. Чтобы все-таки добиться успеха даже в сложившихся сейчас условиях. А еще я требую, чтобы решением совета вы обязали генерала Сорвени оказать мне всю помощь, которую он способен предоставить.
Голосуем? нервно подскочил промышленный глава.
Думаю, смысла в этом нет, тихо, но веско подытожил министр финансов, с трудом удерживаясь от очередной порции кашля. И так все ясно, да?
Возразить никто не посмел. Даже господин глава полиции, понимавший, что теперь петля начинает затягиваться уже на его шее.
Генерал, вам понятно? После паузы динозавр пристально уставился на Сорвени и отвел взгляд, лишь дождавшись неохотного молчаливого кивка. А затем обернулся уже к Ретену: У вас неделя, ресс. А потом мы соберемся здесь снова и вы предоставите нам эти чертежи. Или очень подробно отчитаетесь, почему не смогли этого сделать.
Раз так, Ретенауи поднялся, разрешите откланяться пойду спасать все, что спасти еще возможно. Генерал, прошу вас.
Тот, тяжело громыхнув креслом, нарочито медленно встал и тоже зашагал к выходу плечом к плечу с рессом. Вот только первоначального впечатления об участниках дуэли это не смазало, а наоборот, каким-то неведомым образом лишь подчеркнуло.
Но уже на пороге, прежде чем закрыть за собой дверь, Ретен обернулся и безошибочно выцепил взглядом министра юстиции.
Я буду очень обязан, если завтра вы найдете время заглянуть ко мне. Ненадолго, надеюсь. Просто чтобы поделиться источниками вашей информированности в этом деле.
Поняв, что двенадцать пар глаз скрестились сейчас на нем, тот не выдержал и немного судорожно кивнул.
Вот и прекрасно. Ретен отпустил дверь, дав ей захлопнуться. И отрезать себя от нарастающего шума голосов за спиной.
***
Генерал заговорил лишь после того, как они оба спустились к выходу и остановились под навесом, дожидаясь, чтобы для господ министров подали коляску:
Ретенауи, у меня такое ощущение, что раньше я вас немного недооценивал.
Поверьте, усмехнулся ему в ответ Ретен, у меня относительно вас тоже. Все-таки до последнего я не был уверен, что вы сумеете смолчать и удержаться от комментариев. В вашем особом стиле.
Сумел.
Вижу.
Но вы сейчас здорово подставились, Ретенауи.
Нет. Я сейчас здорово подставил господина министра юстиции.
Думаете? Отчитываться через неделю придется вам, а не ему. О том, по какой причине не удалось достать чертежи.
Ну да, спорить Ретен не стал.
Зато я теперь могу свалить неудачу на этого излишне шустрого господина, влезшего куда не надо. Впрочем, уже завтра он наверняка придумает способ вывернуться и соврать мне что-нибудь крайне убедительное. Интересно, втемную его использовали или нет?
Не думаю, что его можно использовать совсем уж втемную.
Да, соглашусь.
А сейчас мы куда? поинтересовался генерал после небольшой паузы.
Ко мне в контору там удобнее всего неспешно потолковать, в том числе и о вашей дочери.
Хорошо, не стал тот возражать.
Помолчали еще несколько секунд, после чего Ретен завершил-таки свою мысль:
Но, пожалуй, одну услугу нам господа министры этим сборищем все-таки оказали. Я теперь могу спокойно подключать к операции свое ведомство и Сиенурскую агентуру, поскольку прежнюю степень секретности она утратила. Надо как можно быстрее вытаскивать из Сонресорма Равеслаута, пока до него там не добрались те, кому не следует. Или пока он сам не влез в какую-нибудь очередную авантюру.
Жаль, что с последним «папенька» уже опоздал, хотя и не подозревал еще об этом.
Глава шестая
Ралт, хохотавший над этой дележкой долго и от души, вытер, наконец, выступившие от смеха слезы и требовательно уставился на Эрдари.
А теперь что? Рассказывай теперь, что дальше делать будешь?