Но я не слишком расстраивалась женщине и не надо совершать переворот в науке. Достаточно повеселиться в юности, выйти замуж и потом воспитывать детей и внуков. Всё просто, зачем усложнять? А медицина это так, приятное увлечение. Вроде вышивания платочков гладью.
Вот и теперь, собираясь на маскарад, я и думать забыла о чём-то, кроме предстоящих танцев и флирта с блестящими кавалерами, пока одна из служанок Кармайклов вполголоса не поблагодарила меня за лекарство для её тётушки.
- Лекарство? тут же насторожилась графиня Кармайкл.
- Нет, не лекарство, - успокоила я её, пока горничные завивали кудри мне и Винни. Просто посоветовала её тётушке пить каждый вечер по кружке простокваши с горстью свежей зелени. Это помогает пищеварению.
- Боже, как вульгарно, - поджала губы графиня.
- В этом столько же вульгарности, как и в приготовлении пищи, - заметила я. Пусть это и не слишком изящно, но мы нуждаемся в пище каждый день, и никуда от этого не денешься.
Когда графиня удалилась к себе наряжаться и укладывать волосы, Винни спросила у меня:
- Ли, неужели тебе и правда интересно? Все вот эти медицинские записки, книжки простокваша с зеленью?..
- Это очень интересно, - сказала я убеждёно, поворачиваясь вокруг своей оси, пока одна из служанок обрызгивала меня духами из хрустального флакончика. А как рассказывает дядя просто заслушаешься.
- Он будет сегодня на маскараде? поинтересовалась Винни, прикрепляя к поясу платья веер и сумочку.
- Возможно, - пожала я плечами. А может, и нет. Ты же знаешь, он не любит такие увеселения.
- Но у тебя дебют, - Винни распахнула голубые, словно нарисованные эмалью, глаза.
- И что? пожала я плечами. Как я выгляжу со стороны, ты расскажешь мне лучше, чем он. А кому из кавалеров улыбаться ласковей расскажет твоя маменька.
- Это точно, - моя подруга не сдержалась и захихикала.
- Кажется, мы готовы, - объявила я, встав перед зеркалом.
Винни подошла и встала рядом, и я с удовольствием оглядела её и мой маскарадные костюмы.
Это
был бал в честь начала осени, поэтому леди Кармайкл решила, что нужны наряды в тёплых золотистых тонах. Я была согласна, что золотистый шёлк идеально подходил к внешности моей подруги, но категорически отказалась надевать что-то подобное сама. Золотистый цвет прекрасно гармонировал со светлыми волосами Винни и придавал сияние её белоснежной коже, но вот я сразу превращалась в какую-то позавчерашнюю хлебную корку. Поэтому, несмотря на уговоры графини и закатывание глаз, на маскарад я собиралась отправиться в костюме Зимы. Это будет очень мило. Винни Осень, я Зима.
И пусть леди Кармайкл стенала, что белый это слишком маркий цвет, вычурный и претенциозный, я осталась очень довольна тем, что увидела в зеркале.
Мне в моём платье нравилось всё узкий лиф из белого атласа, собранные складками рукава, атласная верхняя юбка, подвёрнутая и приколотая к поясу лишь с одной стороны, чтобы продемонстрировать пышную нижнюю юбку из белой тафты. К этому лёгкому и воздушному наряду как нельзя лучше подходили белые туфельки на небольшом каблуке и белая полумаска, украшенная перьями и жемчугом. На шее у меня красовалось мамино ожерелье из молочно-белых жемчужин в три ряда.
Дверь в комнату Винни открылась, и на пороге возникла графиня Кармайкл в бархате горчичного цвета и в рубиновом гарнитуре.
- Вы готовы, девочки? графиня придирчиво осмотрела нас, задержала взгляд на моём ожерелье, знакомо поджала губы и заметила что-то насчёт «платья, похожего на пирожное безе».
Я знала, что гарнитур графини был взят напрокат в ювелирном магазине, но великодушно решила не вспоминать об этом. Пусть леди Кармайкл завидует, сколько её душе угодно. Впереди у нас чудесный вечер, и я собиралась чудесно его провести.
Глава 2
Мне уже приходилось встречаться с королём он приезжал в наш дом пару раз. Разумеется, инкогнито, и при первой встрече я умудрилась выставить его вон, потому что он отказался назвать причину, по которой хотел видеть дядю. Потом, когда недоразумение прояснилось, они оба хохотали надо мной, а мне было стыдно целых пять минут.
А вот королев я ещё не видела, и с нетерпением ждала момента, когда надо будет делать приветственный поклон.
Королев было две вдовствующая, супруга покойного прежнего короля, и её королевское величество, жена короля нынешнего (того, который получил от меня нагоняй) и, по совместительству, счастливая молодая мама наследного принца.
В королевском дворце я тоже бывала дядя брал меня с собой, когда его вызывали в ночное время, и он не хотел беспокоить своих учеников в такой поздний час.
Меня любящий дядюшка беспокоил без угрызений совести, и я покорно тащила за ним тяжёлый медицинский чемоданчик, украдкой зевая в кулак. Впрочем, корзина с лекарствами, которую в такие визиты нёс дядя, была тяжелее чемоданчика, да и королевский дворец ночью был страшно интересным местом.
Всё здесь казалось таинственным, потому что зажжёнными оставались лишь несколько светильников в нишах коридоров. Слуги двигались легко и бесшумно, как тени, и чаще всего не носили с собой свечей. Однажды я видела, как гвардейцы выводили плачущую даму, закрывавшую лицо капюшоном, а в другой раз заметила господина в восточных одеждах, которого вёл мажордом, вполголоса предупреждая о коварных ступеньках.