Арден вытаращил глаза.
Да ну?
Ну да! подтвердила я, и мой кузен снова притянул меня к себе.
Боже, Лиззи! Я так тобой горжусь! воскликнул он, точно заботливая матушка, а потом уже совсем не по-матерински сгреб меня в охапку и взъерошил мне волосы, так что шарф сполз с головы.
Арден! пискнула я. Ты мне всю прическу испортил! Воображаю себе негодование мисс Брэндон-Уэлдерсон, появись я на Парк-стрит такой растрепой. Тут флакончиком духов положение не спасти.
Ладно-ладно, мадемуазель, он отпустил меня, и я стукнула его в плечо.
Из-за тебя у меня теперь будут крупные неприятности, голова ты садовая! воскликнула я с раздражением, но при этом не могла не улыбаться.
Тут Джон Спенсер подал какой-то знак рукой, и Арден шумно перевел дух.
У меня, судя по всему, тоже. Вот же незадача. Но ничего, через неделю я уеду отсюда, вдруг объявил он, и я мигом посерьезнела.
Что?! Так ты меня покидаешь? мне неожиданно стало очень холодно и больно.
Но Арден только ухмыльнулся.
Покидаю тебя? Что ты, никогда! заверил он, и я с облегчением выдохнула. Просто у меня будет новая работа. Более легкая. А оплата при этом выше. И больше не придется мерзнуть, пояснил он и пошел обратно к барже.
Я побежала за ним, чтобы разузнать о его планах побольше. Меня очень беспокоило, что мне так мало известно о жизни дорогого мне человека.
А где? спросила я.
Тут недалеко, в компании «Мэддисон и братья», он махнул рукой на запад, вверх по Темзе. Им нужны работники, они сейчас строят электростанцию, пояснил он, как будто это имело первостепенное значение.
Что за электростанция? Для чего это? недоуменно пробормотала я, и Арден недовольно поджал губы. Моя реакция ему явно не понравилась.
Для электричества, естественно. Им в будущем будет обеспечен весь Лондон. Очень важное дело, Лиз, промурлыкал он, подражая моей манере говорить.
Я пихнула его в бок.
Не умничай, рассмеялась я. Долго ты, интересно, тренировался произносить слово
«электричество»? поддела я его, и он тоже не смог не усмехнуться.
Достаточно долго, чтобы было не стыдно признаться в этом, он фыркнул, изо всех сил пытаясь казаться серьезным, и слегка подтолкнул меня.
Хеммильтон, послышался с грузовой платформы дребезжащий голос Джона Спенсера. Он явно терял терпение.
Ардену пора было возвращаться к работе.
И мне тоже следовало поспешить, чтобы показаться дома на Парк-стрит, прежде чем зайти за Анимант. Наверное, стоило поймать кэб обратно в Мейфэр, иначе можно не успеть.
Да-да, иду, отозвался Арден и привлек меня к себе, обнимая на прощание. От него пахло землей, солью и семьей. Увидимся вечером. И спасибо за булочки, быстро сказал он, прижавшись своей холодной щекой к моей, а затем отпустил меня и поспешил обратно к огромным тяжелым мешкам, от которых у него раньше времени сгорбилась спина и постоянно болели руки.
Я могла только надеяться, что в фирме Мэддисона Ардену будет лучше.
Глубоко вдохнув и выдохнув, я медленно развернулась и отправилась домой. Мое дыхание белым облачком взвилось в тяжелый серый воздух.
Вы наверняка сейчас задаетесь вопросом, как этот день связан с чемоданом из заграницы. Да, сама знаю, эта информация кажется несущественной, и я, вероятно, зашла слишком далеко. Но поверьте, это еще может пригодиться.
С Анимант мы, кстати, в тот вечер очень славно посидели. Даже несмотря на то, что она с недавнего времени избегала употреблять алкогольные напитки.
Арден немного опоздал и забрал нас из Люсиза только в первом часу. Впрочем, все было не так плохо.
А два дня спустя, двадцать шестого ноября тысяча восемьсот девяностого года, я познакомилась с Джейми Ленноксом.
Двадцать седьмого же числа моя милая подруга Анимант спешно покинула Лондон. Она уехала к себе на малую родину, в городок недалеко от Бата, не сообщив мне об этом заранее.
Но поверьте мне, я знаю, что за изверг виновен в этом спешном отъезде!
6. Новые знакомства
Джейми Леннокс уже стоял в дверях своей мастерской, застегнув пальто на все пуговицы, расправив шарф и перекинув через плечо рабочую сумку. Он был готов к выходу. В запасе даже оставалось еще целых пять минут.
«Сегодня едва ли не впервые в жизни я буду вовремя там, где меня ждут», думал он, уверенно улыбаясь, и потянулся за картузом. Да, давай, смейся надо мной, смейся. Потешайся!
В библиотеке он уже был накануне и наконец установил систему поиска, но пришлось вернуться туда еще раз. Дело в том, что он собирался заранее заменить одну деталь, чтобы она не вышла из строя раньше времени, но запасную оставил в мастерской. Да, я переживал, потому что зубцы уже начали стираться. Но это моя ошибка, не надо было полагаться на медь, а сразу заказывать из латуни.
Чтобы и в этот раз не совершить ту же ошибку, он, выходя, внимательно проверил сумку и потому не увидел препятствия прямо перед дверью мастерской. Он ударился об него коленом, потерял равновесие и упал вперед, прямо на обледеневшую брусчатку, перелетев через этот странный кубовидный объект, поскольку висевшая через плечо рабочая сумка потянула его вниз.
Он больно ударился лбом, голень, кажется, тоже сильно повредилась, а уж в том, что его правое колено окрасится теперь в синий и фиолетовый, у него не было никаких сомнений.