Эй, кто там? послышался сонный голос моего кузена Эдгара, который, судя по всему, отсыпался после ночной смены.
Это я пришла, лентяя ты кусок, отозвалась я, и Эдит хихикнула.
Элиза? так и ахнул тот. В следующую секунду полуодетый Эдгар показался в дверях комнаты. В кои-то веки он не выглядел истощенным и измученным. И Кларе, похоже, удалось уговорить его остричь эту жуткую бороду.
Элиза! запищали Пенни и Поппи и бросились мимо Эдгара на кухню, чтобы тоже поприветствовать меня.
Надо же, как выросли! воскликнула я, увидев своих племянниц. Пенни тут же демонстративно закатила глаза и на мгновение стала очень похожа на меня, когда мне было столько же, сколько ей сейчас.
Не так уж намного мы и выросли с прошлого месяца, фыркнула Поппи. Строго говоря, она не моя племянница, а дочь моей кузины Клары. Но разве так важно сейчас уточнять, кто кем кому приходится?
Красивое платье, заметил Джеймс-младший, протискиваясь на кухню, и стало понятно, что на такое количество народу это помещение просто не рассчитано.
Спасибо. Это мне купила мисс Брэндон-Уэлдерсон, чтобы никто из окружающих не догадался, какой я на самом деле дьяволенок, пошутила я, и Эдгар тут же расхохотался, а Эдит сердито посмотрела на него.
Уж чья бы корова мычала . Иди умойся лучше, а то от тебя фабрикой воняет, фыркнула она. Тот пожал плечами, однако же направился в ванную, как ему и велели.
Я тоже со смеху покатывался, когда это читал.
Может, Эдит и была миниатюрной женщиной с кукольным личиком, но с тех пор, как наша кузина Джейн весьма удачно вышла замуж, все хозяйство и весь порядок держались только на ней одной. Она готовила, убирала, присматривала за детьми, не деля их на своих и чужих, и следила за тем, чтобы все своевременно исполняли свои рабочие обязанности.
Я взяла деревянную ложку и помешала тушеное мясо в кастрюльке. Эдит погнала детей обратно в их комнаты, велев закончить все дела до того, как суп будет готов.
Останешься поесть с нами? спросила она, забирая у меня ложку. Я покачала головой.
От одной только мысли о том, что я буду брать что-то у своих родственников, есть их еду, в то время как сама в течение нескольких месяцев ни в чем не нуждалась и не голодала, меня начинала грызть совесть. И так сердце сжималось, когда я смотрела на нашу жалкую квартирку. Стены все в пятнах, мебель простая и грубая, несколько комнат, в которых проживает чуть меньше двадцати человек.
Раньше я очень радовалась, что у нас, в отличие от других, много места. Однако сейчас, если сравнивать с домом на Парк-стрит, было просто больно смотреть на свою старую квартиру.
Я хотела повидаться с Арденом и решила по дороге заглянуть к вам, уклончиво ответила я и заметила, как в глазах Эдит мелькнуло разочарование.
Он сейчас на работе, тихо проговорила она, и я обняла ее за талию, чтобы хоть немного успокоить.
В следующий раз погощу у вас подольше, пообещала я, надеясь, что смогу сдержать обещание. В последнее время я в основном читала или готовилась к учебе. Кроме того, мисс Брэндон-Уэлдерсон часто брала меня с собой на светские мероприятия и давала важные поручения.
Эдит тяжело вздохнула, схватила потертую тряпку и, взяв кастрюльку, осторожно сняла ее с плиты.
У меня кое-что есть для тебя. Надеюсь, это как-то загладит вину, шепнула я, чтобы она не злилась, и быстро выглянула в коридор, прежде чем полезла в карман своей юбки.
Мужчинам, жившим здесь, не следовало знать обо всем. Хотя на первый взгляд и могло показаться, что сейчас дома нет никого из них, один только
Эдгар.
Я осторожно вытащила из кармана свои призовые деньги. Пять тонких купюр с официальной печатью банка.
Эдит испуганно вытаращила глаза, когда я сунула ей в руку четыре из них.
Элиза, ты что натворила? тихо ахнула она, в ужасе рассматривая купюры. Сколько же осуждения было в ее голосе Неужели она считала, что я совершила преступление? Ладно же, подыграю ей.
Банк ограбила, серьезно ответила я. Эдит еще больше перепугалась. Я невозмутимо смотрела на нее, но длилось это ровно три секунды, пока меня не разобрал веселый смех.
Ты ужасный человек, Элиза, воскликнула Эдит, догадавшись, что я пошутила, и хлопнула меня тряпкой по руке. Они хоть настоящие? спросила она, помахав купюрами у меня перед носом.
Хотя мое плечо сильно болело, я не могла перестать смеяться.
Вот так сразу она тебе и поверила, да, Лиз?
Если бы ты лучше знал мое детство, то не удивлялся бы.
Настоящие, настоящие. Мне их прислали как награду за студенческие заслуги, пояснила я, зажимая деньги в ее кулаке. Купи всем теплые пальто, хорошо? И мяса побольше. Только, бога ради, спрячь их от отца, Шона и дяди Арчи, иначе они все пропьют.
Верно-верно, пробормотала Эдит, которая, казалось, не до конца успокоилась, и спрятала деньги в карман под фартуком. Ох, нельзя, нельзя бегать по городу, имея в кармане столько денег. Иначе тебя однажды действительно ограбят.
Я поцеловала ее в висок и воздержалась от дальнейших комментариев. Этому меня научила Анимант. Иногда лучше промолчать, если не хочешь, чтобы потом сказанное использовали против тебя же.