Столы накрыты белыми скатертями с белой вышивкой. На них стояло много разнообразной еды: кутья пшеничная каша с кусочками сушеной клюквы и яблок, гороховая каша, мясная похлебка с сушеными грибами, блины с разными начинками, лепешки, пироги, мягкий сыр. А еще жареная на огне речная рыба. Друзья-охотники, в честь своего ушедшего друга, к сегодняшней ночи заранее изловили тетерева и кабана. Из напитков были ягодный кисель, медовуха и травяные отвары.
Тризна начала заканчиваться под утро. Все присутствующие на прощание сказали последние слова благодарности всем ушедшим предкам и стали медленно расходились по своим домам.
На следующий день к Зорянке в жилище пришли жены спасшихся охотников. Они упали ей в ноги и, со слезами на глазах, стали благодарить за спасение своих любимых кормильцев.
Пусть Боги хранят тебя и твоего медведя! плакали они и цеплялись за ее руки.
Но я ничего не сделала! И это не мой медведь! стала девушка отрицать глупость несусветную.
Но женщин было не остановить.
Они высказали свои наилучшие пожелания и оставили угощения. Только после этого успокоились и ушли домой.
Да что им всем там жрец Пересвет наговорил-то? спросила Зоряна вслух, топнув ножкой и нахмурив светлые брови.
Глава 9. Первый шаг навстречу
Через несколько дней пришел к Зоряне в избу Колояр и предлагал разную помощь. Он думал, что девушке тяжело жилось одной. Парень хвалился силою своей, пригожестью и приставал к Зорянке.
Внезапно со стороны леса раздался громкий звериный рев.
Кто это? испуганно спросил парень.
Это медведь. Царь всех зверей в нашем лесу, с небольшим раздражением ответила девушка.
Почему-то совсем рядом с нами. Зверь не подходит так близко к поселениям людей. Боязно им обычно, рассуждал Колояр.
Это не про него, ответила Зоряна и поправила накидку на своих плечах. Мне кажется, что тебе нужно уйти. Оберегает он меня, пожала плечиком девушка. Я не знаю этого, лишь чувствую. Лучше уйди, Колояр, от беды подальше, слова Зоряны словно подтвердились вновь прозвучавшим медвежьим рычанием.
Возможно ты права, Зоряночка! Не будем злить лесных духов. К тому же того, кто явно тебя без спроса присвоил! обиженно сказал Колояр, повысив голос на последнем слове и раздраженно вышел из дома Зоряны.
Она же, в свою очередь, устало опустилась на лавку и, сдвинув брови, смяла в руках цветную ткань своей одежды. Девушка задумалась о брошенных ей словах Колояра.
Зоряна не могла отогнать от себя мысли о медведе, которые настойчиво лезли ей в рыжую голову с самой первой встречи. Уж и настои она пила травяные, для успокоения и сна хорошего, а все напрасно! Взгляд его янтарных глаз так и стоял перед ней, даже с закрытыми очами.
Хватит! сказала она сама себе и домовому. Вот сейчас пойду и докажу, что зря эти сплетни в деревне плели про меня и этого медведя! Он, видимо, просто зверь ученый! Вон, как собака Тяпалай у охотников! Ну а если нет То наверно сожрет задумалась Зоряна, одела шубку и застыла на пороге. Ну и ладно! Зато бессонница прекратится!
Девушка решительно схватила обувь и варежки.
А если я ему еду возьму, может не съест меня? вновь заговорила она сама с собой.
Немного подумала, завернула несколько пирожков с капустой в белую льняную ткань и сунула себе за пазуху.
Зоряна вышла на улицу. Погода стояла безветренная, и ярко светило солнце. Осмотрелась по сторонам, чтобы ее никто не видел и не образумил, заставив отказаться от глупой идеи и побежала в лес. Там она долго ходила и всматривалась в чащу.
«Да где же теперь его найдешь-то? Леса у нас широченные! Неведомо мне, где этот мохнатый сейчас бродит», подумала она, разглядывая мелких лесных обитателей.
Зорянке стало жарко, она сняла варежки и сунула их за пазуху.
За кустик прыгнул заяц. На ветке белка побежала и скинула на Зоряну снежок с елового дерева. От этого девушка рассмеялась и уже позабыла, зачем пришла. Она начала следить за белкой, весело хохотала и бегала вокруг дерева. А после того, как белка ускакала на другие деревья, отряхнулась от снега и повернулась, чтобы продолжить свой путь.
Зоряна так и застыла с беззаботной веселой улыбкой и растрепанными рыжими волосами, выбившимися из-под белой шапки.
Перед ее взором недалеко стоял огромный бурый медведь.
«А это кто кого еще нашел» пронеслось в голове у нее.
Улыбка медленно сходила с девичьих губ.
Медведь стоял и не двигался, смотрел прямо в глаза девушки. Зоряна медленно сделала шаг назад.
«История повторяется,» подумала она, но не успела сделать второй шаг.
Медведь зарычал. Девушка поставила ногу на место. Рычание прекратилось. Она немного постояла. Медведь не двигался. Снова попытка шагнуть назад и опять рычание, пока она не вернула ногу на место.
Я поняла, что не надо назад! Не рычи, пожалуйста, произнесла девушка нерешительно.
Зверь плюхнулся на снег и отвернулся, как-будто вовсе не заинтересован человеком.
Ты ученый? Почему себя так странно ведешь? Охотников спас и меня не съел тогда.
Медведь повернул морду к Зоряне.
Нет-нет, я вовсе не против, что ты меня не съел! тут же она поправила, а медведь тряхнул головой. Я просто не пойму твоего поведения