Стойте! выкрикнул жрец Пересвет.
Вся толпа из восьми человек остановилась.
Я найду и убью его, чего бы мне это не стоило! впервые староста деревни повысил голос на жреца.
Их не нужно искать. Они сейчас с Богами, спокойно сказал Пересвет.
Охотники вновь остановились и повернулись к старосте.
Как? воскликнул батюшка Зоряны. Боги уже сказали тебе, что она умерла? сник Светозар.
Нет. Она жива. Медведь не причинит ей вреда, я вижу это.
Староста сжал в руках копье и хотел возразить.
Не смей! приподнял жрец руку ладонью к старосте. Я отведу вас к ним, но только если вы услышите меня и оставите все оружие в деревне.
Светозар согласился. У него не было выбора. Охотники, жрец и староста двинулись в направлении капища.
Дойдя до места они поклонились, зашли внутрь капища и обомлели.
Перед идолами у костра, мужчины увидели огромного бурого медведя невиданных размеров. Лежа на боку, он словно обнимал Зоряну. Она лежала с открытыми глазами, спиной к нему и не двигалась. Ее ярко-рыжие волосы разметались на огромной лапе медведя и блестели от костра.
Она жива! воскликнул от радости староста, увидев, что его дочь моргнула, выглянула из густой шерсти медведя и молча посмотрела на них.
Он хотел было шагнуть к ней, но жрец своей тростью остановил его, преградив ему путь.
Медведь, который до этого времени спокойно лежал, медленно встал и посмотрел на присутствующих людей.
Зоряна тут же почувствовала окутывающий ее холод. Тепло и мягкость покинули ее, и она вновь задрожала, успев в тепле разомлеть в объятиях зверя. Она все еще боялась двигаться в его присутствии.
Ррра! прорычал медведь и неожиданно лизнул Зоряну в щеку.
Она сжалась, но глаза не закрыла. Девушка увидела удивленные лица мужчин.
Медведь обошел Зоряну и встал между ней и охотниками.
Мужчины впервые увидели такое огромное животное. Они разошлись в стороны и освободили выход из капища.
Медведь обернулся к Зоряне и посмотрел ей прямо в глаза.
«Ой, матушка» пронеслось у нее в голове.
Его темно-янтарные глаза, словно пытались пробраться ей в душу. Она не могла оторвать от них своего взгляда. А моргнула лишь тогда, когда медведь от нее отвернулся.
Он сильно рыкнул, отчего охотники прижались к стенам, и быстро вышел из капища.
Дочь моя! сразу же подбежал к Зоряне староста Светозар. Ты жива! он сел на колени, обнял Зорьку и прижал ее к себе.
А девушка лишь молча смотрела вдаль, на уменьшающуюся бурую точку в белоснежном поле.
Когда все они вернулись в поселение, матушка Зоряны обняла свою дочь и заплакала. Жители окружили их и радовались хорошему исходу. А Милуша бросилась ей под ноги.
Прости меня, Зоренька! Не держи зла, молю тебя! Испужалася я медведя лютого! заплакала она навзрыд.
Встань, Милушенька, не надо, тихо ответила она своей подруге. Каждый бы убежал. Ты еще не видела его вблизи!
Милуша завыла еще пуще прежнего.
Зоряна сказала всем, что с ней все хорошо. Она пожелала отдохнуть одна в своей избе.
Родители с жителями поселения проводили девушку до ее жилища, из которого она потом не выходила весь следующий день.
Глава 7. Охотники
«Это же та самая шапка, которая слетела с меня в лесу!» удивилась Зоряна.
Девушка подняла свою пушистую шапочку и прижала ее к груди. От удивления она застыла на месте. На снегу были свежие следы от больших медвежьих лап, которые вели от ее избы в сторону леса. Зоряна огляделась по сторонам. Никого из жителей поселения рядом не было и медведя тоже не видно.
«Зачем он это сделал? Странный какой-то медведь!» подумала Зорька и побежала в свою баню, которая построена недалеко от избы.
Девушка быстро взяла оттуда березовый толстый веник и выбежала на улицу. Вновь огляделась вокруг, чтобы ее никто не видел и начала яростно топтать медвежьи следы и заметать их веником. Так она дошла чуть ли не до самой кромки леса. Какое-то время девушка стояла и всматривалась вглубь чащи. Но никого там не увидела, все было тихо. Лишь ветер гулял между голыми деревьями и кустарниками.
Зоряна повернулась и быстро побежала обратно к дому. Она зашла в баню и положила веник на место. Вернулась в избу, скинула овечью черную шапку и вновь одела свою белоснежную заячью. В этой шапке ярко-рыжие волосы Зоряны особо выделялись на белом фоне меха, подчеркивая ее красоту.
Зоря вышла из своего жилища и направилась в центр поселения. По пути обернулась в сторону леса, куда уходили заметенные следы. Между двух берез на четырех лапах стоял медведь и смотрел на девушку. Но когда она увидела его, то быстро развернулся и исчез в снежном лесу. Зоряна ничего не поняла в поведении зверя, но с улыбкой на губах направилась в дом своих приемных родителей.
Прошло несколько дней после случившегося на капище. В поселении все успокоились. Девушка продолжила вести свой обычный образ жизни готовила, вышивала, плела обереги и часто ходила в гости к старосте Светозару и Мирославе. Даже на Милушу обиду не держала, что она убежала от нее и оставила подругу наедине с медведем. Она с угощениями продолжала приходить к ее матушке Дарене.
С самого утра Зоряна со своей матушкой Мирославой сидели у печи и чинили вместе свою и батюшкину зимнюю одежду. За окном был небольшой мороз и совсем не видно солнца.