3
Глава 3. Караван в Бухорои Шариф [1]Ас-саляму алейкум, прокричал старый караван-баши[2]. Он медленно слез с верблюда и подошел к карлику.
Приветствую, досточтимый Акиф ибн Амир аль-Галиб! Я привез всё, о чем ты просил. Отбирал лучшее из лучшего.
Благодарю, благородный Рахим. Хочу попросить тебя отвезти в Бухару моего маленького друга.
Прощай, храбрый Еркин, обратился карлик к мальчику. Ты будешь вознагражден. Но не надейся на быструю удачу. Отправляющийся в путешествие неминуемо встретится с неизбежными трудностями на своем пути.
Прощай, добрый Акиф ибн Амир аль-Галиб. Я всегда буду помнить твое гостеприимство, ответил карлику растроганный Еркин.
Большинство из караванщиков были купцами, но на одном из верблюдов, украшенном парчой и золотом сидела женщина. Ее лицо закрыто чачваном сеткой из черного конского волоса. Позже Еркин узнал, что женщина путешествовала с арабским звездочетом, который служил при дворе самого эмира. Звездочет был тщедушным маленьким человеком, возраст которого трудно определить.
Однажды Еркин услышал, как купцы шептались между собой:
Никакая она ему не жена. И не наложница. А зачем путешествует с ним известно лишь Аллаху.
В начале пути, пока еще действовал эликсир откровения, мальчик мог прочесть мысли верблюдов. Он восхищался удивительными животными. Они были намного выше и выносливее лошадей и также подчинялись воле человека, правда, иногда проявляли беспричинное упрямство. Но обычно были терпеливы и безропотно принимали все тяжести пути. Они не сетовали на судьбу и редко задумывались, зачем целый день идут под палящими лучами с тяжелой ношей.
Еркину вспомнились