- Да, - слегка удивленно ответил Вэлдрин, - кажется кто-то разговаривает.
- Тогда мысленно потянитесь к нему, и призовите сюда.
Бледное лицо Вэла напряглось, и студенты резко подались вперед. Густой воздух превратился в завихрение, пространство над руной покраснело, будто из нее выросла колонна огня, и тут
- Так значит ты говоришь, что это не твоя вина? Раздался из руны язвительный, сладкий, чарующе-манящий девичий голос.
- Нет, герцогиня, я не мог знать об этом. Раздалось вслед прерывистое блеяние. Схватившись за голову, преподаватель побежал прочь из помещения, а Вэлдрин наоборот шагнул навстречу руне.
- Другие генералы смеются надо мной, - приятный голос томно заговорил вновь, но даже через его медовые интонации явно доносилось раздражение, - они нас-с-смехаютс-ся над моими легионами. Слова резко приняли шипящий оттенок, словно говорившая теряла над собой контроль. - Говорят, мои демоны не з-знают,
с какой с-стороны держать меч. Ты хочеш-шь меня расс-строить? Неожиданно раздражение сменилось искренний обидой.
Вырисовавшийся в огне силуэт мгновенно приковал к себе пристальные взгляды. Демоница стояла к Анке полуоборотом, и разглядеть что-либо, кроме форм тела было невозможно, но даже они завораживали. Ее фигура была идеальной, а кожу густого красного цвета покрывали толстые костяные пластины, заменяющие одежду: высокие сапоги с каблуками, корсет, маленькие наплечники и сплошную маску. Из спины торчали длинные костяные остовы крыльев, с которых свисали опаленные обрывки мембраны, а сверху на них волной спускались сотканные из потоков пламени волосы.
- Н-нет, госпожа. У второго участника разговора явно началась истерика.
- Но у тебя та-ак хорошо получилась, - нежно промурлыкала она в ответ, - я просто с-сгораю от ярости. Последние слова она уже прорычала, взмахнув рукой. В неявной дымке мелькнул росчерк огненного хлыста, раздался громкий щелчок, и комнату наполнили вопли демона вперемешку с вонью горящей плоти.
- Простите, простите. Вне себя заорал он.
- Выходит мои любименькие демонята, - чеканя каждое слово говорила демоница, - не готовы к маленькому вторжению, которое запланировал Люцифер. Переходя на шепот закончила она, приближаясь к собеседнику. А значит, твое поведение расстраивает не только меня. Добавила она, потрепав сжавшегося в комок демона за щеку. И что же мы будем делать с этим? Произнесла она, задумчиво царапая щеку длинным когтем.
- Н-н-н-начнем тренеровки? С надеждой в голосе произнес демон. - У нас осталось время на подготовку, госпожа.
- Правильно говорить «моя госпожа», - с напором прервала демоница, подкрепив свои слова еще одним ударом плетью, за которым тут же последовал новый вопль боли, - не удивительно, что ты не можешь справиться с приведением легионов в боевую готовность, раз даже этого запомнить не в состоянии. Она вновь сорвалась на крик в конце речи, но тут же взяла себя в руки. - Но з-знаеш-шь, идея хорошая. Лежащий на земле демон радостно заскулил. Я кое-что смыслю в тактике, и з-знаю, что лучшие тренировки для солдат это тренировки с живыми целями.
- Да, да, моя госпожа-а-А-А-А. Фраза закончилась еще одним щелчком и криком. ЗА ЧТО?
- Это поощрение, как ты не догадался! Радостно ответила демоница. - Ты молодец, наконец-то запомнил! Если не заметил, я ударила всего в три четверти силы. Она наклонилась, заставив Анку густо покраснеть, и щелкнула лежащего на земле демона по носу. - Знаешь, я решила повысить тебя, - заговорщицким тоном произнесла она, - живой целью будешь ты! Торжественно завершила она. - Как думаешь, хватит тебя на все двадцать легионов? Демон принялся громко рыдать.
- Госпожа, А-А-АЙ, моя госпожа, я всего лишь занимаюсь административной работой, - сквозь рыдания тараторил демон, - почему вы вообще назначили на пост ответственного за легионы меня? Я хорошо работаю с датами и числами, у ваших воинов лучшее снаряжение с минимальными затратами.
- Отлично, - загадочно ответила она, - тогда начни с составления расписания, чтобы все легионеры успели отработать на тебе свои навыки, и никого не потеряй. Демон на полу начал бормотать что-то совсем невразумительное. Другие говорят, что я плоха в военном ремесле и подборе персонала, но мы докажем им обратное в обоих пунктах, правда? Демоница вдруг обрела резкость, и стала на столько видимой, будто уже стояла в этой комнате. Вздрогнув всем телом, она начала медленно оборачиваться назад. Ну надо же, и кто это тут врывается в самый не подходящий момент? Задумчиво произнесла она, пристально вглядываясь в пространство перед собой. - Подглядывать за девочками не прилично, не слышал? Выкрикнула она, резко уставившись на Вэлдрина. В центре костяной пластины на лице горела огнем звезда хаоса, а из-под ее вершины виднелись три пары загнутых рогов, Ух ты, какой симпатичный мальчик. Она подалась вперед. - Даже не знала, что среди смертных бывают такие. Вэл сделал еще один шаг вперед, а демоница потянула руку с длинными острыми ногтями к его щеке. Анка украдкой успела заметить, как напрягся Генрик: сжав руки в кулаках, он был словно пружина, готовая в любой момент сорваться, а глаза опять разгорались голубыми сполохами. Достигнув границы полупрозрачной красной вуали, отделявшей демоницу от Вэлдрина, она резко ойкнула и одернула руку. Ух, как грубо, даже не предложишь мне войти? Вэлдрин молчал, глядя на стоящий перед ним образ немигающим взглядом. Скучно, - она надула губки, - молчун. Ладно, я бы с радостью задержалась, но, сам понимаешь, дела не ждут, так что давай разберемся по быстрее. Как тебя зовут?