*** 6 ***
Мы с Патриком шли первыми. Брат твердо держал мою руку, и его уверенность постепенно передалась мне. Когда отзвучала последняя нота, от волнения не осталось и следа, я и вспомнить не могла, из-за чего распереживалась.
«Вальс золотистых листьев»! объявил распорядитель бала следующий танец.
Пат, стоящий рядом, поклонился, собираясь снова пригласить меня, но Адриан его опередил, стремительно появившись из-за спины. Он держал обещание приглашать меня на все вальсы.
Дружище! Он хлопнул Патрика по плечу. Позволь и мне танцевать с нашей прелестной хозяйкой бала.
Пат демонстративно отряхнул плечо он не любил фамильярностей и сдержанно сказал:
Если Вивиан не против.
Я В горле пересохло, и голос прозвучал сипло. Я согласна.
Патрик уступил место Адриану, и тот решительно принял мою ладонь. Вторую руку положил на талию и умело повел за собой в танце. Вальсировал он великолепно, с таким партнером не надо задумываться о поворотах, не нужно считать шаги а я, признаюсь, довольна неуклюжа в этом.
Я ведь тебя не поздравил, Виви, негромко сказал Адриан, склоняясь с высоты своего роста к моей голове. Обомлел от твоей красоты. Но это меня не извиняет!
О! Так он обомлел от красоты! Это его извиняло, да еще как, но вслух я пролепетала только:
Ничего страшного. Я сама очень рассеянна сегодня.
Снова сделалось жарко, кровь бросилась к лицу.
Ты уже не ребенок, Вивиана. Сегодня я увидел, как ты расцвела, и я Тебе нехорошо, Ви? Адриан заметил красные пятна на щеках и запнулся на полуслове. Выйдем подышать свежим воздухом. Держись за меня.
Патрик проводил нас настороженным взглядом, когда мы шли мимо него к открытой двери на террасу. Ему не нравилось, что мы с Адрианом останемся наедине: теперь я не малышка, и разговор с молодым мужчиной без свидетелей может меня скомпрометировать.
Брат двинулся следом, но я, обернувшись, качнула головой. Он еще сильнее нахмурился, однако уступил. Столько забот с младшей сестрой! Вместо того, чтобы самому веселиться и отдыхать, Патрик теперь будет караулить меня у входа.
На террасе было прохладно, неярко горели магические светильники, стоящие рядом со скамейками, на которых были разложены подушечки и пледы. Из приоткрытых дверей приглушенно доносилась музыка, но так тихо, что не мешала разговаривать вполголоса.
Мы прогулялись до самого края террасы, где Адриан усадил меня на скамейку и укутал в теплую ткань. Я улыбнулась, узнав те самые пледы, которые забраковала мама, вот и им нашлось применение.
Лорд Дейтон примостился рядом и, отыскав мою ладонь в складках материи, пожал ее. Он сидел так близко, что я слышала его дыхание.
Ты дрожишь? спросил Адриан и накинул на мои плечи еще один плед. Замерзла?
Я дрожала. Но не столько от холода, сколько от смятения. Адриан ведет себя со мной так, будто моя судьба решена, задрожишь тут.
Ты уже не ребенок повторил лорд Дейтон и добавил: Даже жаль
Я вскинула удивленный взгляд.
Почему жаль?
Да потому, что взрослая жизнь, Виви, таит в себе много сюрпризов, ответил он, перебирая мои пальцы. Иногда очень неприятных сюрпризов.
Неприятных? переспросила я, окончательно запутавшись.
Необычное начало разговора. Я думала, Адриан привел меня на террасу, чтобы поговорить о серьезности своих намерений, а он, хоть и держал меня за руку, не выглядел влюбленным. Наоборот, хмурился, словно думал о чем-то невеселом.
Он вынырнул из размышлений и улыбнулся.
Скажи, Ви, ты ведь как единственная
дочь графа зачарована на рождение первенца-мальчика?
Вопрос меня просто оглушил. Да, действительно, когда мне исполнилось двенадцать лет, отец отвез меня к именитому столичному магу, который работал с аристократами. От клиентов отбоя не было, хотя маг использовал всегда два-три самых ходовых магических плетения: зачаровывал девочек, чтобы после замужества первым у них всегда рождался мальчик, наследник.
Что и говорить, это избавляло от многих проблем в будущем. Ведь если в семье появятся только дочери, то имение и земли отойдут к ближайшему родственнику мужского пола. Кому это надо?
Меня тоже зачаровали, конечно.
Но как Адриан мог выспрашивать о таких деликатных вещах, еще не заикнувшись о предложении? Решает, не прогадает ли?
Сделалось гадко и тревожно.
Вернемся в зал? предложила я, оглядываясь и надеясь разглядеть шевелюру Патрика, маячившего у входа.
Погоди, Ви. Адриан держал крепко. Я не хотел оскорблять тебя. Это важно. Просто ответь.
Да! бросила я. Будто ты ждал другого ответа.
Отлично! сказал Адриан, даже не пытаясь скрыть радость.
Я смотрела на него во все глаза и не могла поверить, что лорд Дейтон окажется настолько бесцеремонным. Вот он первый неприятный сюрприз.
Проводи начала было я, но не успела закончить.
Адриан надвинулся на меня, заставляя запрокинуть голову, взял мое лицо в ладони и накрыл рот поцелуем.
Я не сопротивлялась, настолько я оторопела. Меня никто никогда не целовал, и я не ожидала, что это случится здесь и сейчас. Какое-то безумие! Адриан прежде так не поступал. Какая муха его укусила? Мне он всегда нравился, но сейчас я чувствовала скорее страх, чем восторг.